Una vez que la misión Perseverance de la NASA llegue a Marte, el 18 de febrero de 2021, el radar Rimfax comenzará a sondear el subsuelo del planeta "rojo". El vehículo
recorrerá el cráter Jezero, con el propósito de que los científicos puedan comprender sus características geológicas y rastrear signos de vida microbiana en tiempos pasados.
Además de observar la superficie marciana, el sistema de exploración del robot traccionado por seis ruedas atravesará el suelo con su instrumento de penetración de alta precisión. El nuevo equipo brinda una resolución muy superior a la proporcionada por los radares espaciales tradicionales.
Rimfax fue adaptado para ofrecer una vista muy detallada de las estructuras del subsuelo, hasta una profundidad de 10 metros. A través de este medio se revelarán capas geológicas ocultas y se obtendrán pistas sobre entornos pasados en Marte.
"Tomamos una imagen del subsuelo directamente debajo del rover. Podemos elaborar un modelo 3D de las diferentes capas y determinar las estructuras geológicas", explicó Svein Erik Hamran, investigador principal del proyecto Rimfax en la Universidad de Oslo, Noruega.
Pese a la fisonomía general de un desierto helado que presenta actualmente Marte, los especialistas supone que los microbios pueden haber existido en Jazero en épocas más húmedas -hace miles de millones de años- y que podrían haberse conservado evidencias químicas, minerales y de textura en los sedimentos del cráter, que ocupa 45 kilómetros de ancho.
Hace más de 3.500 millones de años, cuando un objeto grande chocó con Marte y se formaron rocas en las profundidades de la corteza del planeta, los canales fluviales se derramaron en el interior del cráter y se formó un lago, que contenía un delta.
El radar Rimfax será transportado al espacio por el vehículo Perseverance, que llegará a Marte el 18 de febrero de 2021. Foto: NASA
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