NAKURU, Kenia - En un espartano piso franco, con cortinas endebles y sin muebles, al noroeste de la capital keniana, Nairobi, los habitantes de la vecina Uganda se aferraban a los pocos
Un homosexual se aferraba al rosario blanco que llevaba a la iglesia todos los domingos.
Una mujer transexual llevó su vestido azul reluciente favorito.
Una pareja de lesbianas se aferró al único teléfono inteligente que guardaba fotos de sus días más felices, cuando salían juntas y bailaban en discotecas.
Empezaron a marcharse después de que el Parlamento de Uganda aprobara a finales de marzo un amplio proyecto de ley antigay que amenaza con penas tan graves como la muerte para algunos delitos percibidos, y pide cadena perpetua para quienes mantengan relaciones homosexuales.
"El gobierno y el pueblo de Uganda están en contra de nuestra existencia", afirmó Mbajjwe Nimiro Wilson, un joven de 24 años que huyó con una sola mochila días después de que una multitud hostil, entre la que había niños, lo acorralara mientras compraba alimentos cerca de un refugio para homosexuales en la capital, Kampala.
"No paraban de decir: 'Los cazaremos. A los gays hay que matarlos. Los masacraremos'", relató.
"No había más remedio que marcharse".
El proyecto de ley, aprobado por 387 votos a favor y 2 en contra, castiga a todo aquel que alquile una propiedad a personas homosexuales y exige la "rehabilitación" de los condenados por ser homosexuales.
El Presidente Yoweri Museveni, que ha elogiado el proyecto de ley, lo devolvió el jueves al Parlamento para "mejorarlo", según informó su partido en un comunicado.
El presidente felicitó a los legisladores y a los líderes religiosos por lo que denominó su "firme postura" contra las personas LGBTQ.
"Es bueno que hayan rechazado la presión de los imperiales", dijo, en referencia a los países occidentales, en imágenes difundidas por la radiotelevisión pública.
Habló horas después de que el Parlamento Europeo denunciara el proyecto de ley.
La legislación sigue a una oleada de retórica antigay que se ha extendido por países africanos en los últimos años, como Ghana, Zambia y Kenia.
El mes pasado, legisladores de más de una docena de países africanos se reunieron en Uganda y prometieron introducir o aprobar medidas en sus propios países que, según ellos, protegerían la santidad de la familia y a los niños contra "el pecado de la homosexualidad".
Los actos sexuales entre personas del mismo sexo ya se consideraban ilegales en el código penal de Uganda, pero el proyecto de ley introduce penas mucho más duras y amplía enormemente la gama de delitos percibidos.
Y aunque la retórica antigay existe desde hace mucho tiempo en Uganda, ha dado un giro severo en el último año, con las autoridades retirando los colores del arco iris de un parque y los padres cargando contra una escuela porque pensaban que una persona gay enseñaba allí.
La última medida contra las personas LGBTQ en Uganda ha recibido el apoyo de grupos cristianos y musulmanes locales, y durante años el respaldo financiero y logístico de algunos grupos evangélicos conservadores de Estados Unidos.
Uno de los principales organizadores de la conferencia parlamentaria celebrada en Uganda el mes pasado fue Family Watch International, una organización con sede en Arizona que difunde posturas contrarias a LGBTQ y al aborto, según el Southern Poverty Law Center.
El proyecto de ley ugandés ha suscitado la condena de grupos de derechos humanos y de las Naciones Unidas, y el gobierno de Biden lo ha calificado como "una de las medidas antigay más extremas" de todo el mundo.
El senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey, dijo que Estados Unidos debería reducir la ayuda militar e introducir sanciones contra el gobierno de Museveni, que lleva casi cuatro décadas en el poder.
El país de África Oriental, estrecho aliado de Estados Unidos en materia de seguridad, recibe más de 950 millones de dólares anuales en ayuda sanitaria y al desarrollo.
Tras meses de campaña en contra, los activistas por los derechos de los homosexuales en Uganda planean ahora impugnar la medida ante los tribunales en caso de que se firme.
"Lo que hace esta ley es dar a la homofobia una base y un marco jurídicos", declaró Fox Odoi-Oywelowo, ex asesor jurídico de Museveni y uno de los dos legisladores que se opusieron.
Muchos legisladores se burlaron de Odoi-Oywelowo, acusándole de recibir dinero para promover lo que, según ellos, es una inmoralidad de Occidente.
Tiene previsto sumarse a la impugnación legal del proyecto de ley.
"Si el Estado elige por un ser humano de quién enamorarse", dijo, "sería la mayor abrogación de nuestros derechos más básicos".
Para los ugandeses LGBTQ, el proyecto de ley va a formalizar aún más la discriminación generalizada que muchos sienten a diario.
En entrevistas, más de una docena de ugandeses homosexuales que habían huido a Kenia describieron cómo sus amigos, familiares y vecinos se volvieron contra ellos durante el año pasado, a medida que el renovado sentimiento antigay se extendía por la conservadora nación.
En el Parlamento, los legisladores promovieron la acusación infundada de que existía un complot para promover la homosexualidad en las escuelas. Los funcionarios vilipendiaron a los homosexuales en la televisión y las redes sociales, y un oficial militar dijo que se les debería negar la atención médica.
En las calles, los musulmanes se manifestaron contra ellos, y en las iglesias cristianas, los clérigos instaron a los fieles a permanecer vigilantes ante los intentos de atraer a sus hijos hacia la homosexualidad.
En agosto, las autoridades tomaron la medida más drástica hasta la fecha al cerrar Sexual Minorities Uganda, el principal grupo de defensa de los derechos de los homosexuales del país.
Después de que el Parlamento aprobara el proyecto de ley en marzo, decenas de personas LGBTQ comenzaron a huir a la vecina Kenia, según sus defensores, debido a la proximidad y a la presencia de una sólida red de derechos humanos.
Entre los que huyeron se encuentra Oboza James, una mujer transgénero de 23 años que durante años se enfrentó al rechazo y los abusos de su familia.
Pero el año pasado encontró refugio y comunidad en un albergue de Nansana, en el centro de Uganda.
Eso duró hasta septiembre, cuando tres hombres y una mujer, que ella cree que procedían del barrio de su familia en Kampala, la acorralaron en una calle y le dieron una paliza.
"No paraban de decirle: 'Eres una vergüenza'", recordaba James durante una entrevista en Nakuru (Kenia). Mientras le daban patadas y puñetazos, dijo:
"Pensé que iba a morir".
Entre las disposiciones del proyecto de ley antigay de Uganda figura la prohibición de lo que denomina "promoción" de la homosexualidad.
Según los abogados, esta cláusula podría hacer incurrir en responsabilidad penal a los activistas y organismos de ayuda que apoyan los derechos de los homosexuales.
Esto podría incluir programas de salud financiados por Estados Unidos que apoyan a las personas LGBTQ que habían sido objeto de escrutinio y ataque cuando Uganda promulgó leyes similares que los tribunales anularon en 2014.
En un comunicado, un portavoz del Departamento de Estado dijo que si se ratificaba el proyecto de ley, dejaría "gravemente comprometida" la financiación de Pepfar, el programa estadounidense que proporciona tratamiento contra el VIH a millones de personas.
También "pondría en peligro" los progresos de Uganda para acabar con el sida como amenaza para la salud pública en 2030, según el comunicado.
El proyecto de ley ugandés ya está inspirando a otros en todo el continente, como en Kenia, donde una reciente decisión del Tribunal Supremo había permitido a los grupos de defensa de los derechos de los homosexuales registrarse legalmente, un fallo que ha suscitado las críticas del presidente y de otras personas.
Por ello, un legislador ha presentado una ley similar a la de Uganda que penalizaría la homosexualidad, prohibiendo que nadie se identifique como LGBTQ y otorgando a la población el poder de detener a cualquier persona sospechosa de ser gay.
El proyecto de ley también prohibiría la enseñanza de la salud y los derechos reproductivos en las escuelas.
"Estas personas son pervertidas y prometo que legislaré para quitarles todos los derechos que creen tener", declaró en una entrevista George Peter Kaluma, legislador keniano.
Kaluma dijo que su proyecto de ley también incluiría la devolución a sus países de los refugiados perseguidos sexualmente, muchos de los cuales están dispersos en campamentos por toda Kenia. Sin pruebas, acusó a los demócratas estadounidenses y al gobierno de Biden de financiarles para promover la homosexualidad en Kenia.
También prometió que pronto se extenderían leyes similares por toda África.
"Se va a extender como un torbellino", dijo.
Esa advertencia ha sembrado el miedo entre los ugandeses LGBTQ, que dijeron sentir un suspiro de alivio cuando cruzaron por primera vez a Kenia. Muchos de ellos ya están pensando adónde ir después.
Por ahora, en el piso franco de Nakuru, se reúnen para preparar una comida o ver una película por la noche.
Muchos siguen pegados a sus teléfonos, leyendo noticias sobre la factura o recordando momentos más felices en su país.
A veces también hacen nuevas conexiones, como cuando la notificación sonora de la aplicación de citas Grindr zumbó hace poco en el teléfono de Wilson.
Aunque sonrió y dijo que chatearía con esa persona, es poco probable que lleguen a conocerse.
"Es mejor quedarse en casa y no arriesgarse", dijo.
"No estamos seguros en ningún sitio".
c.2023 The New York Times Company
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