Las autoridades ambientales de Australia tuvieron que tomar la trágica decisión de sacrificar a las 46 ballenas piloto que permanecían varadas en Cheynes Beach, después de que un grupo de voluntarios trabajaran
Veterinarios aplicaron la medida de eutanasia este miércoles a la tarde, luego de que a los voluntarios se les ordenara desalojar la playa en la que estaban trabajando para mantener húmedas y frescas a las ballenas sobrevivientes de un encallamiento masivo en el que ya habían muerto 51 especímenes.
Al sacrificio de las ballenas lo habían antecedido infructuosos intentos de devolverlas al Océano Pacífico. Las autoridades del estado de Australia Occidental intentaron armar una vía de escape con gomones. A pesar de haber sido conducidas al mar, loc cetáceos volvieron a regresar en grupo a la costa.
"Es algo terrible, pero es muy conmovedor ver ese sentido de humanidad con la gente que mantiene a flote a estas ballenas", dijo Reece Whitby, ministro de Medio Ambiente de Australia Occidental.
La aparición del casi centenar de ballenas piloto, también llamadas calderones, había sorprendido a unos 400 km al sureste de la ciudad de Perth, informó la agencia AFP.
"Desafortunadamente, unas 51 ballenas murieron", comunicó a primera hora el Servicio de Parques y Vida Salvaje de la región de Australia Occidental, a través de las redes sociales.
En los intentos de rescate se desempeñaron veterinarios y expertos en fauna marina que se trasladaron por tierra y mar. Intentaron llevar a las 46 sobrevivientes hasta aguas profundas, con la intención de reintegrarlas a su hábitat. También hubo decenas de voluntarios, a pesar de los intentos de disuasión de las autoridades por los peligros del operativo: la actitud errática de animales bajo presión, posibles apariciones de tiburones, eventuales olas de gran tamaño y residuos punzantes como agujas.
De acuerdo a imágenes previas al encallamiento, las ballenas se movieron en grupo y fueron captadas por cámaras cuando se reunían en una forma parecida a la de un corazón cerca de la costa.
Los "calderones" o "ballenas piloto" son un género de cetáceos, de la familia de los "delfines oceánicos", integrado por dos especies, el calderón común y el calderón tropical. "Las ballenas piloto viven en general en aguas profundas. Son muy sociales, se mueven en grupo", dijo Vanessa Pirotta, bióloga marina citada por News.com.au.
Esas dos especies son difíciles de distinguir a primera vista, sólo con ser avistadas en el océano. La comparación de sus cráneos es la única forma de diferenciarlas con certeza para los científicos.
Un hecho similar ocurrió en septiembre de 2022, cuando murieron la mayoría de las 230 ballenas pilotos que se quedaron varadas en una isla de la región australiana de Tasmania, que, al igual que la playa Cheynes, está en las rutas migratorias de diversas especies de cetáceos.
Ese varamiento en Tasmania se produjo dos años después de que unas 470 ballenas piloto se quedaran varadas en ese mismo lugar, de las cuales solo un centenar pudieron ser rescatadas y llevadas a altamar.
Al igual que su país vecino Nueva Zelanda, Australia es escenario natural de frecuentes varamientos de ballenas y mamíferos marinos, sin que expertos hayan logrado esclarecer con precisión los motivos.
En 1918 se registró el mayor evento de este tipo con unas 1.000 ballenas piloto muertas, mientras que un siglo más tarde, en 2018, fueron 51 las ballenas piloto muertas tras encallar en la bahía de Hanson.
DS
Murieron 51 ballenas piloto en una playa de Australia: intentan salvar a otras 46 que están varadas
