Su éxito llegó después de un largo período de trabajo en televisión, incluyendo El agente de CIPOL y “The Lloyd Bridges Show”, y en películas de bajo presupuesto para el productor
de “B” Roger Corman. En una historia clásica del mundo del espectáculo, fue en parte gracias a su psiquiatra, a través de quien conoció a Beatty, otro paciente. Mientras Beatty trabajaba en “Bonnie and Clyde”, le pidió a Towne que revisara el guion de Robert Benton y David Newman, y lo tuvo cerca en el set mientras la película se filmaba en Texas.