El cierre por coronavirus de los casinos se acabó. Las cartas se están repartiendo, los dados están rodando y las máquinas traga-monedas parpadean y ya se escucha a los primeros clientes jugar otra vez
en la "ciudad del pecado", Las Vegas y en todo Nevada.
"Los últimos meses han presentado a nuestra ciudad un desafío sin precedentes", explica Derek Stevens, propietario de dos casinos del centro de Las Vegas que fueron cerrados junto con todos los establecimientos de juego en el estado hace 79 días. "Estamos entusiasmados por hacer que nuestros empleados vuelvan a trabajar y darles la bienvenida a la capital mundial del entretenimiento".
La icónica fuente del Bellagio vuelve a "bailar"./ AP
Los casinos hoteleros en las afueras de Las Vegas fueron los primeros en abrir a las 00:01 de este jueves, seguidos más tarde en la mañana por un reinicio de la icónica fuente Bellagio y la reapertura de varios resorts en el Strip de Las Vegas.
Wynn Resorts retrasó su apertura prevista durante las horas de día, en señal de apoyo a las continuas protestas nocturnas por la muerte de George Floyd en Minnesota. Floyd, un hombre negro, murió después de que un oficial blanco presionó su rodilla contra su cuello.
Hay grandes esperanzas de recuperación despues de un cierre costoso y millonario sin precedentes provocado por la pandemia de coronavirus.
"Hay una cantidad tremenda en juego, no solo para los casinos, sino también para la comunidad y el estado", dijo Alan Feldman, un ejecutivo de casinos de mucho tiempo que ahora es miembro del International Gaming Institute de la Universidad de Nevada, en Las Vegas. "Este es un momento extremadamente importante".
Los resorts con casinos, que siempre habían estado abiertos, se cerraron el 17 de marzo después de que la orden de emergencia del gobernador Steve Sisolak cerró negocios no esenciales para evitar la propagación de COVID-19.
Los propietarios, los reguladores estatales y Sisolak, un demócrata que ha sido criticado por el cierre, intentaron buscar un equilibrio entre las preocupaciones sanitarias y la pérdida de miles de millones de dólares mensuales en ingresos por juego y desempleo que superaron el 28% durante un abril inactivo.
Jugadores en una mesa de blackjack. / AFP
Los empresarios están apostando a que las medidas de seguridad (dados desinfectados, desinfectante de manos y mascarillas faciales; un número limitado de jugadores en las mesas; controles de temperatura en las entradas a algunos resorts y check in en hoteles a través de teléfonos celulares) atraerán a los turistas.
"Soy optimista de que los clientes verán que las instalaciones de juego invirtieron tiempo y esfuerzo para darles la bienvenida en un ambiente seguro y entretenido", dijo el miércoles la jefa de la Junta de Control de Juegos, Sandra Douglass Morgan.
La junta reguladora exigió planes detallados de seguridad de la salud a los propietarios de los resorts la semana pasada, antes de dar el visto bueno para reabrir.
Feldman dijo que cree que el sector tardará mucho tiempo en recuperarse.
"Esta va a ser una subida bastante larga y lenta", dijo Feldman, que estaba con MGM Resorts cuando Las Vegas experimentó una abrupta paralización de viajes aéreos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, y luego una caída abrumadora en el negocio durante la Gran Recesión de 2008. "Espero que sea una subida constante, sin contratiempos".
La recuperación de la recesión tomó años, alcanzando los mejores números en enero y febrero, cuando las ganancias de los casinos eran de mil millones de dólares por mes y el desempleo estaba en un mínimo histórico de 3.6%.
Una croupier reparte cartas con barbijo, en el Red Rock Resort en Las Vegas. /
En abril, el desempleo alcanzó el 28,2%, superando las cifras en cualquier estado, incluso durante la Gran Depresión. Las ganancias del casino fueron cercanas a cero.
Los mayores operadores de casinos, MGM Resorts y Caesars Entertainment, no abrirán de inmediato todas sus propiedades en el Strip, la avenida principal. Los ejecutivos dijeron que quieren ver cuántas personas se presentan.
Se esperaba que los primeros en llegar fueran residentes del área, luego gente de estados cercanos que llegan en sus autos, y después viajeros aéreos.
"El mercado todavía depende en gran medida del tráfico aéreo, y las estadías más largas en Las Vegas generalmente están vinculadas a reuniones sociales masivas, incluidas convenciones ... conciertos y peleas de boxeo, todo lo cual puede tomar más tiempo para recuperarse", dijo el analista de UBS Robin Farley.
Las máquinas tragamonedas volvieron a parpadear. /AFP
Los salones de convenciones, los clubes nocturnos, las fiestas en piscinas y los espectáculos permanecerán en su mayoría oscuros.
"Puede ser un poco diferente", dijo el director ejecutivo de MGM Resorts International, Bill Hornbuckle, durante un recorrido reciente por el casino Bellagio. "Pero creo que será memorable, agradable y especial".
Por Ken Ritter, Associated Press
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