Por los pasillos de la Casa Blanca: funcionarios con barbijos, escritorios con distancia y testeos

jefe en la Casa Blanca es la atención que se está dando a las pautas de salud pública sobre el coronavirus.

Es un contraste sorprendente con la Casa Blanca de Donald Trump, que fue el epicentro de, nada menos que de tres brotes separados de COVID-19, cuya verdadera magnitud no se conoce del todo porque los asistentes se negaron a discutir los casos públicamente.

Mientras que la administración Trump fue conocida por despreciar las recomendaciones de seguridad, el equipo de Biden se ha esforzado por cumplir las mismas pautas estrictas que están instando a los estadounidenses a seguir para detener la propagación del virus.

Es parte de un esfuerzo general del presidente Joe Biden para predicar con el ejemplo sobre la pandemia de coronavirus, un espíritu que se arrastra desde la campaña y la transición.

"Una de las grandes tragedias de la administración Trump fue la negativa a reconocer que muchos estadounidenses modelan el comportamiento de nuestros líderes ", dijo Ben LaBolt, ex secretario de prensa del presidente Barack Obama que trabajó en la transición de Biden.

"El gobierno de Biden entiende el poderoso mensaje que envía la adhesión a sus propias pautas y el modelado del mejor comportamiento de salud pública, y sabe que ese es el mejor camino para salir de esto hasta que podamos conseguir una vacuna en el brazo de cada estadounidense."

Para ello, la mayor parte del personal de Biden en la Casa Blanca trabaja desde casa, coordinando las tareas con sus colegas por correo electrónico o telefónicamente. Aunque la Casa Blanca pretende tener más personas trabajando en el lugar la próxima semana, los funcionarios tienen la intención de operar con personal sustancialmente reducido mientras dure la pandemia.

El miércoles, cuando cientos de empleados de la administración juraron ante Biden, la ceremonia fue virtual, o sea que el presidente veía a los miembros del equipo en las pantallas de video.

El énfasis en el cumplimiento de las pautas de seguridad pública afecta a asuntos grandes y pequeños en la Casa Blanca.

Mascarillas N95

Jeffrey Wexler es el director de operaciones COVID-19 de la Casa Blanca y supervisa la aplicación de las pautas de seguridad durante toda la administración, función que también desempeñó durante la transición y la campaña. Durante su primera rueda de prensa, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, sugirió que quienes trabajen en la oficina se someterán a pruebas diarias y que las mascarillas N95 serán obligatorias.

De hecho, el nuevo decreto de Biden sobre la obligatoriedad federal del uso de mascarillas exige que los empleados federales, los contratistas y otras personas en los edificios e instalaciones federales lleven mascarillas y cumplan los requisitos de distanciamiento social.

El decreto permite a los directores de las agencias hacer "excepciones caso por caso", como por ejemplo la de Psaki, quien la usa hasta que sube al atril para las sesiones informativas.

Los funcionarios en estrecho contacto con Biden llevan pulseras para indicar que se han sometido a pruebas ese día. Cada acto con el presidente está cuidadosamente organizado para mantener el distanciamiento, con tiras de papel pegadas a la alfombra que indican a las personas como la vicepresidenta Kamala Harris y el doctor Anthony Fauci, dónde deben situarse cuando Biden pronuncia un discurso.

Cuando Biden se reunió con su equipo de COVID en el comedor el jueves, las cinco personas de la sala se sentaron en mesas individuales colocadas a una distancia mínima de dos metros y otras cuatro estuvieron reunidas por Zoom para mantener la cantidad de personas.

Se han colocado barreras de plexiglás en algunos escritorios que están en zonas abiertas, pero casi todo el personal que ya trabaja en el edificio tiene despachos cerrados. El equipo de Biden ya contaba con un programa de rastreo de contactos sólido durante la transición, que se mantiene ante cualquier posible exposición.

Los empleados también recibieron laptops cuyos fondos de pantalla ofrecen una lista de síntomas de COVID y una directiva para "llamar a la unidad médica de la Casa Blanca", en caso de que experimenten alguno de ellos.

La Casa Blanca de Trump fue una historia completamente diferente.

Después de un susto por el virus en mayo, la Casa Blanca ordenó el uso de mascarillas, con un memorando del jefe de personal Mark Meadows, que exigía su uso en espacios de trabajo y reuniones compartidas. Se colocaron mascarillas quirúrgicas simples en la entrada del Ala Oeste.

Pero después de unos pocos días de cumplimiento moderado, el uso de mascarillas desapareció casi por completo, ya que Trump dejó claro a sus asistentes que no le gustaba que ni él, ni la gente a su alrededor llevaran mascarillas.

La Casa Blanca de Trump redujo su personal durante los primeros días de la pandemia, pero a fines de la primavera, cuando Trump se empeñó en proyectar que el país se estaba "reabriendo" tras los cierres por pandemia -y Estados Unidos estaba en torno a los 80.000 muertos-, los asistentes reanudaron rápidamente las operaciones normales. Eso dio las condiciones ideales para la propagación del virus en el aire.

Sólo después de que el propio Trump diera positivo en la prueba, algunos asistentes empezaron a graduar sus horarios de trabajo para brindar mayor distanciamiento y contingencias, en caso de que alguien diera positivo.

Aquellos que trabajan para la nueva administración dan la bienvenida a las pautas actuales más estrictas, aunque plantean algunas complicaciones potenciales mientras el equipo de Biden construye su operación.

Karen Finney, que fue vocera en la Casa Blanca de Clinton, dijo que el primer desafío puede ser simplemente crear cohesión y camaradería cuando se incorporan nuevos empleados que nunca trabajaron en la misma sala.

"Cuando te sentás en la misma oficina que todos, la dinámica es diferente", dijo. "Hay una sensación de: 'Nos cubrimos las espaldas unos a otros, vamos a trabajar juntos en esto'".

Finney añadió que la mayoría del personal está acostumbrado a trabajar a distancia en este momento, por lo que no necesariamente, significa un nuevo desafío. Sin embargo, admitió que la propia respuesta nacional de COVID podría verse en cierto modo obstaculizada por los requisitos de COVID en la Casa Blanca.

"Tener que coordinar al personal limitado de la oficina, a los que trabajan a distancia, a los gobernadores, a los alcaldes, a su personal y a los que están en el Congreso, es un desafío", dijo. "Han tenido tiempo para pensar cómo hacer algo de esto, pero va a ser un trabajo en marcha".

Zeke Miller también contribuyó en esta nota. Copyright Associated Press

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