La silenciosa "masacre" de miles de ancianos en Nueva York que nadie contó

conteos oficiales, lo que asesta un posible golpe a su imagen como héroe de la pandemia.

El sorpresivo dato, tras meses de negativa del estado a divulgar sus verdaderas cifras, mostró que por lo menos 12.743 residentes de largo plazo murieron por el virus al 19 de enero, muchos más que el número oficial de 8.505 a esa fecha, lo que hace que la cantidad de muertos de Nueva York sea una de las más altas del país.

Esas cifras son congruentes con un informe dado a conocer sólo horas antes por la procuradora general Letitia James, en el que señala que el recuento de muertes en geriátricos podría estar subestimado aproximadamente en un 50%, en gran medida porque Nueva York es uno de los pocos estados que computa solamente a aquellos que murieron en las residencias, no a aquellos que fallecieron más tarde en un hospital.

“Aunque no podemos volver a la vida a los individuos que perdimos en esta crisis, este informe busca ofrecer la transparencia que el público merece”, dijo James en una declaración.

El informe de 76 páginas de una funcionaria demócrata, el mismo partido al que pertenece el gobernador, debilita el argumento frecuente de Cuomo de que las críticas a su manejo del virus en las residencias para ancianos era parte de una operación política para cargarle las culpas, y es una reivindicación para miles de familias que creían que sus seres queridos habían sido omitidos en los conteos para promover la imagen del gobernador como héroe de la pandemia.

“Es importante para mí que se cuente a mi mamá”, dijo Vivian Zayas, cuya madre de 78 años falleció en abril después de contraer COVID-19 en un geriátrico de West Islip, Nueva York. “Familias como la mía sabían que esas cifras no eran correctas”.

La oficina de Cuomo trasladó todas las preguntas al Departamento de Salud del estado. Varias horas después del informe, el comisionado del Departamento de Salud del estado, Howard Zucker, publicó una larga declaración para tratar de refutar el informe de James pero que básicamente confirmaba su conclusión principal.

La cifra de Zucker de 12.743 muertes de residentes en geriátricos incluyó por primera vez 3.829 fallecimientos por COVID-19 confirmados de residentes que habían sido trasladados a hospitales.

Esas cifras podrían ser aún más altas, pero el Departamento de Salud dijo que su auditorÍa todavía está en marcha, no desglosó las muertes presuntas pero no confirmadas como causadas por el virus y omitió las ocurridas en centros de vida asistida u otro tipo de instalaciones de cuidado a largo plazo.

Sin embargo, Zucker no está de acuerdo con la caracterización que hace James del recuento oficial de su departamento como un "conteo insuficiente". Dijo que "el Departamento de Salud siempre fue claro en que los datos de su sitio web se refieren a las muertes en las residencias".

James lleva meses estudiando las discrepancias entre el número de muertes que comunica el Departamento de Salud del estado y el número de muertes que comunican las propias residencias.

Sus investigadores analizaron una muestra de 62 de las aproximadamente 600 residencias de ancianos del estado. Estas informaron de 1.914 muertes de residentes por COVID-19, mientras que el Departamento de Salud del estado sólo registró 1.229 fallecimientos en esas mismas instalaciones.

La publicación del jueves respaldó los hallazgos de una investigación de Associated Press realizada el año pasado que concluyó que el estado podría estar subestimando las muertes hasta en un 65%.

El senador del estado Gustavo Rivera, demócrata que ha criticado a la administración de Cuomo por el recuento incompleto de muertes, dijo que estaba "tristemente sorprendido" por el informe.

"Las familias que perdieron a sus seres queridos merecen respuestas sinceras", dijo Rivera. "Por su bien, espero que este informe nos ayude a develar la verdad y poner en marcha políticas para evitar estas tragedias en el futuro".

Cuomo, que el pasado otoño publicó un libro en el que presumía de su liderazgo en la lucha contra el virus, no ha tenido reparos en utilizar el menor número de muertes en residencias de ancianos de Nueva York para argumentar que su estado está haciendo mejor las cosas que otros en el cuidado de las personas que se encuentran en esos centros.

"No cabe duda de que nos encontramos en un entorno hiperpolítico en el que todo el mundo quiere señalar con el dedo a los demás", declaró Cuomo en el programa "This Morning" de CBS en octubre. "En Nueva York, en realidad, somos el número 46 de 50 en lo que hace al porcentaje de muertes en residencias de ancianos... no es un problema predominantemente neoyorquino".

El informe de la procuradora general también criticó la controvertida política de Nueva York implementada el 25 de marzo, que buscaba crear más espacio en los hospitales dando de alta a los pacientes con COVID-19 en recuperación para llevarlos a las residencias de ancianos, lo que, según los críticos, fue un factor que impulsó los brotes en los geriátricos.

El informe de James afirma que esas admisiones "pueden haber contribuido a aumentar el riesgo de contagio de los habitantes de las residencias de ancianos y las consiguientes muertes", y señala que al menos 4.000 residentes de geriátricos con COVID-19 murieron después de esa directiva. Sin embargo, el informe de James advierte que la cuestión requeriría más estudios para demostrar de forma concluyente esa relación.

El Departamento de Salud de Nueva York el verano pasado publicó un informe muy criticado en el que se afirmaba que la política del 25 de marzo, que fue derogada en mayo, no fue "un factor significativo" en las muertes.

"Conforme la pandemia y nuestras investigaciones continúan", escribió, "es imperativo que entendamos por qué los residentes de los hogares de ancianos de Nueva York sufrieron innecesariamente a un ritmo tan alarmante".

Associated Press

Traducción: Elisa Carnelli

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