Fue el peor desastre desde Chernobyl en 1986. Eran las casi las tres de la tarde, hace 10 años, cuando un terremoto de magnitud 9 causó un gigantesco tsunami
con olas tan altas como edificios, que a su vez provocaron el accidente de la central nuclear de Fukushima, en Japón. El saldo: una pesadilla inimaginable y una estela de 18.500 muertos y desaparecidos.
Ese terremoto del 11 de marzo de 2011 fue catalogado como el cuarto terremoto más fuerte detectado en los últimos 500 años.
En los días siguientes al accidente nuclear, el gobierno japonés se vio obligado a declarar el sitio como una zona de evacuación, por la radiación emitida a la atmósfera. El radio de evacuación fue de 20 kilómetros con un total de 154 mil residentes afectados.
La contaminación radiactiva fue enorme y sin precedentes en esa región. Un mes después, el 11 de abril, la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial catalogó al accidente como de nivel 7, el máximo en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES), con el mismo grado que el de Chernobyl.
El desastre nuclear afectó las aguas y las costas del Océano Pacífico, que se contaminaron. Incluso dos años después del accidente, todavía fluían al océano litros de agua contaminada.
La central nuclear de Fukushima empezó a ser construida en 1967. Es uno de los 25 mayores complejos nucleares del mundo.
La planta de Fukushima, hoy. Foto: EFE
A pesar de estar en una zona de tsunamis, la central no estaba preparada para afrontarlos. Solo tenía un muro de contención de ocho metros y muchos de sus sistemas esenciales se encontraban en zonas inundables. Tras el incidente, estas deficiencias en su estructura fueron notablemente criticadas.
Por las inundaciones que sufrió la central, la falta de un muro de contención apropiado y las instalaciones esenciales en zonas inundables, todo esto generó una sucesión de fallas tecnológicas que derivaron en la pérdida completa de control sobre la central y sus reactores.
La falta de refrigeración de dos de los reactores y de cuatro generadores de emergencia por la inundación generaron la fusión del núcleo parcial de los reactores 1, 2 y 3. Y durante las siguientes 72 horas se perdió la generación de electricidad que provocaron explosiones de hidrógeno y luego múltiples incendios.
En junio de ese mismo año, el gobierno de Japón confirmó que los tres reactores activos al momento de la catástrofe habían sufrido la fusión del núcleo.
Consecuencias en la población
No se reportaron muertes en personas ni enfermedades graves producto del accidente nuclear en Japón ni en los países vecinos. Las radiaciones de estas fusiones tampoco llegaron a incidir en riesgos para la salud directamente relacionados (cáncer o complicaciones de la tiroides). Pero el gigantesco tsunami sí se cobró la vida de 18.500 personas.
Brigadas de bomberos y socorristas buscan personas entre los escombros. Foto: EFE
Aún es incierto el riesgo que podría o pudo ocasionar el desastre nuclear en niños, respecto del cáncer de tiroides. Se estima que fueron expuestos unos 350 mil niños. Así y todo, la exposición a la radiación fue de entre 100 y 1000 veces menor a las producidas en Chernobyl.
Nuevas investigaciones
Diez años después del incidente, recientes trabajos han detectado partículas de cesio de gran tamaño y altamente radiactivas en las inmediaciones de los reactores de Fukushima.
La investigación publicada en la revista Science of the Total Environment, documentó la presencia de nuevas y grandes partículas, además de altamente radiactivas a causa de las fusiones nucleares de la central.
Un bombero hace un alto entre una montaña de escombros, en marzo de 2011, en Fukushima. Foto: AFP
Esta investigación podría ayudar a determinar las condiciones atmosféricas en el edificio del reactor en el momento de la explosión de hidrógeno. De esta manera se busca comprender en detalle el grado de contaminación y por tanto el trato que deben tener los escombros del accidente que a la actualidad presentan altos niveles de radioactividad.
El doctor Satoshi Utsonomiya, coautor junto al estudiante graduado Kazuya Morooka de esta investigación, le dijo al National Geographic: "A pesar del muy alto nivel de actividad, esperamos que las partículas tengan un efecto insignificante en la salud de los seres humanos, ya que no se adherirían fácilmente a la piel".
Pero a su vez destacó los posibles efectos sobre otras especies, como los que se alimentan por filtraciones en los hábitats que rodean a Fukushima, por lo que los esfuerzos de investigación continúan.
Lecciones
Japón ha extraído algunas lecciones de la triple catástrofe, erigiendo muros antitsunami cada vez más altos, mejorando los sistemas de alerta y las rutas de evacuación, pero los riesgos siguen siendo grandes.
Hiroshi Sato, surfista profesional originario de Fukushima y sobreviviente del tsunami de 2011, en la playa nipona de Kitaizumi, que fue arrasada por el desastre. Foto: EFE
El pasado 13 de febrero un terremoto de magnitud 7,3 recordó los riesgos sísmicos permanentes en las costas de Japón. Más de un centenar de personas resultaron heridas en este sismo, considerado una lejana réplica del de 2011.
Este viernes, fue un día de conmemoraciones.
Durante todo el día hubo numerosas ceremonias públicas y privadas en la región, como en Hisanohama, en la ciudad costera de Iwaki (departamento de Fukushima), donde Toshio Kumaki, de 78 años, oró en el muro antitsunami de hormigón construido después de la catástrofe de 2011.
"Vengo a caminar aquí todas las mañanas, pero hoy es un día especial",
Redacción Clarín con información de AFP y National Geographic
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