SINGAPUR - Se marcharon después de que el gobierno tomara medidas enérgicas contra el sector privado.
Huyeron de una dura política de "cero COVID".
Buscaron refugios seguros para su patrimonio
SINGAPUR - Se marcharon después de que el gobierno tomara medidas enérgicas contra el sector privado.
Huyeron de una dura política de "cero COVID".
Buscaron refugios seguros para su patrimonio
Se fueron a Singapur, Dubai (Emiratos Árabes Unidos), Malta, Londres, Tokio y Nueva York, a cualquier lugar menos a China, su país de origen, donde sentían que sus activos y su seguridad personal estaban cada vez más a merced del gobierno autoritario.
En 2022, un año extremadamente difícil para China, muchos empresarios chinos se trasladaron al extranjero, temporalmente o para siempre.
Formaron parte de una oleada de emigración que dio lugar a una de las frases más populares del año en Internet, "runxue", que significa huir de China.
Estas personas, que constituyen una pieza importante, aunque privilegiada, del rompecabezas económico de China, están sacando su riqueza y sus negocios cuando el crecimiento está en su punto más bajo en décadas.
Muchos de ellos todavía están marcados por los últimos años, durante los cuales los dirigentes chinos persiguieron a las mayores empresas privadas del país, vilipendiaron a sus empresarios más célebres, diezmaron industrias enteras con una regulación arbitraria y se negaron a ceder en las políticas de COVID-19 cuando muchas empresas estaban en problemas.
Aunque el tono y las políticas del gobierno se han vuelto más favorables a las empresas en las últimas semanas, la clase empresarial -que ha perdido ingresos, fortunas y, sobre todo, confianza en los dirigentes- no se dejará convencer fácilmente.
Ahora que han vivido libres de miedo en otros países, son reacios a volver a ponerse a sí mismos y a sus empresas bajo el pulgar del Partido Comunista Chino, según manifestaron varios de ellos durante las conversaciones mantenidas en Asia, Europa y Estados Unidos;
al menos, no hasta que se les garantice que el Estado tendrá que cumplir las mismas leyes que los ciudadanos.
"Cuando no tienes voz ni voto en la forma en que un gobierno hace las reglas, no tienes por qué quedarte allí", dijo Aginny Wang, cofundador de una startup de criptobanca,
Flashwire, que se trasladó de Beijing a Singapur en junio después de quedar atrapado en el bloqueo COVID de Shanghai en un viaje de negocios.
"Hay muchos otros lugares donde se pueden hacer cosas".
Mientras buscaban ese lugar, muchos miembros de la élite empresarial china se fijaron en Singapur.
En una pequeña oficina del distrito central de negocios de esa ciudad-estado, J.C. Huo no paraba de atender llamadas mientras servía té a los visitantes en una bandeja de bambú.
Huo, fundador de Lotusia, una empresa de asesoría que gestiona el registro de empresas y la solicitud de visados en Singapur, dijo que su lista de clientes chinos se había ampliado rápidamente en el último año.
Personas de los sectores de la educación, los juegos, la criptomoneda y las tecnologías financieras de China -todos ellos objeto de medidas represivas por parte del gobierno en los últimos años- habían solicitado sus servicios.
Durante el bloqueo de Shanghai, sus líneas telefónicas "no paraban de sonar", afirma.
Los ricos se dieron cuenta de que, por mucho dinero que tuvieran, tenían que arreglárselas para conseguir alimentos y suministros bajo las duras restricciones del "COVID cero".
Incluso durante las últimas semanas, después de que el gobierno chino desplegara la alfombra roja para el sector privado y Hong Kong se comprometiera a atraer criptotalentos de China continental, Huo ha estado ocupado atendiendo solicitudes.
"Los empresarios siguen siendo pesimistas", afirma.
"Mientras la gente esté preocupada por sus activos, registrarán sus empresas en Singapur y pondrán su dinero aquí".
Para estas personas, Singapur funciona porque unos 3 millones de sus ciudadanos, o tres cuartas partes, son de etnia china, y muchos hablan mandarín.
También les gusta que sea un país favorable a los negocios, con mentalidad global y, sobre todo, que respete el Estado de Derecho.
A los occidentales pueden irritarles las limitaciones de Singapur a la libertad individual.
Pero para la mayoría de los chinos, un gobierno que respeta el Estado de Derecho y no cambia arbitrariamente sus políticas es suficiente.
"Singapur no tomará medidas enérgicas contra una empresa o una industria fuera de su marco legal", dijo Chen Yong, fundador de Pionex, un intercambio de criptodivisas, que se trasladó aquí desde Beijing en 2021.
"Sus políticas tienen más continuidad".
Chen y otras personas que conocí en Singapur dijeron que no tenían intención de mudarse a Hong Kong, a pesar de los entusiastas intentos de esa ciudad por atraer a personas como ellos en los últimos meses.
Durante décadas, Hong Kong desempeñó el papel de refugio seguro para los empresarios del continente gracias a su autonomía respecto a China.
Eso se desmoronó después de que Beijing introdujera una ley de seguridad nacional en el territorio en 2020, dando paso al arresto de activistas, la confiscación de bienes, la detención de directores de periódicos, la reescritura de los planes de estudio escolares y lo que muchos consideran el compromiso de la independencia judicial.
Chen se trasladó a Singapur porque el comercio de criptomonedas, su industria, está prohibido en China.
Mantiene algunos desarrolladores en el país, pero la mayoría de sus operaciones se realizan fuera de él
. Dijo que estar en Singapur le ayudó a pensar de forma más global.
Y se mostró escéptico ante la posibilidad de que pudiera separar sus políticas sobre criptomonedas de las de Beijing.
"Cuando los empresarios deciden trasladarse a Singapur, significa que han decidido abandonar China", afirmó.
Hong Kong no resulta atractivo para quienes han tomado esa decisión, añadió.
Singapur se ha convertido en un fuerte rival de Hong Kong como lugar para que los superricos de China aparquen su riqueza.
Cuatro de los 10 singapurenses más ricos de la lista de multimillonarios de Forbes son inmigrantes chinos recientes.
El año pasado llegó tanta gente que el fundador de una startup dijo que había engordado de tantas cenas de bienvenida.
La afluencia de empresarios chinos de élite a Singapur ha contribuido al aumento del costo de la vida.
El alquiler medio de un apartamento de 93 metros cuadrados en condominio rondaba los 3.500 dólares al mes a finales de septiembre, más de una quinta parte más que a principios de 2022, según 99.co, un portal inmobiliario.
El costo de la licencia para poseer un vehículo subió casi un 40% el año pasado.
Singapur también compite con Hong Kong como lugar para que las empresas de China continental registren entidades independientes para sus operaciones internacionales.
Algunos empresarios quieren construir sus marcas globales identificándose como empresas singapurenses.
Para el mundo exterior, "Hong Kong es parte de China, mientras que Singapur no lo es", dijo Yu-Ning Liu, fundador de Karma Games en Beijing, que desarrolla juegos a los que juega gente de todo el mundo.
Liu va a trasladar sus operaciones de Hong Kong a la ciudad-estado.
Dijo que empezaría a utilizar su entidad de Singapur para lanzar y comercializar juegos para los mercados internacionales.
Singapur se ha convertido también en una especie de zona tapón ante la escalada de tensiones geopolíticas entre China y Estados Unidos.
Para algunos, un pasaporte de Singapur es atractivo porque mantiene buenas relaciones con ambos países.
Los gobiernos de todo el mundo desconfían cada vez más de la influencia de Beijing en las empresas chinas.
Muchos quieren saber si esas empresas mantienen a salvo los datos personales de sus ciudadanos y si las inversiones de entidades chinas tienen implicaciones para la seguridad nacional.
Este escrutinio ha llevado a algunos empresarios chinos a buscar pasaportes extranjeros o, al menos, la condición de residentes permanentes en otros países.
Unos pocos dijeron que temían que sus pasaportes chinos pudieran dejarlos vulnerables si China invadiera Taiwán, provocando el tipo de sanciones impuestas a Rusia y sus empresas desde que comenzó la guerra en Ucrania.
Los empresarios de Singapur admiten que tiene sus limitaciones.
Es pequeño y caro, y la cantera de talentos es poco profunda.
Es un lugar fácil para disfrutar de la vida, pero no ideal para poner en marcha, por ejemplo, una ambiciosa empresa tecnológica, dicen muchos de ellos.
Algunos chinos ricos y relativamente jóvenes que se han trasladado aquí no tienen mucho que hacer, salvo beber mucho Moutai, el licor chino.
Casi todos habrían preferido quedarse en China si las circunstancias hubieran sido diferentes.
Es un mercado colosal con grandes infraestructuras, la mejor cadena de suministro del mundo y una abundante oferta de programadores dispuestos a hacer horas extras.
La mayoría de ellos siguen manteniendo algunas operaciones empresariales allí.
Pero no van a volver corriendo, a invertir más y a abrir nuevos negocios sólo porque el gobierno les haya engatusado.
"Los empresarios ya no se atreven a correr riesgos", afirma Huo.
"Tienen que pensárselo dos veces antes de hacer nada: si van a poner en peligro su seguridad".
c.2023 The New York Times Company
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