La economía europea resistió mejor de lo previsible el primer año del ataque ruso a Ucrania. El talón de Aquiles del apoyo europeo a Ucrania, el malestar ciudadano por la evolución económica,
A pesar del frenazo del último trimestre, la economía europea creció en 2022 un 3,6% cuando en la primavera del año pasado se temió por una abrupta caída en la recesión.
El comportamiento del PBI mejor de lo esperado se debió a varios factores, pero principalmente a que se pudo controlar el precio del gas en los mercados mayoristas y a que el empleo, la producción y las inversiones se comportaron mejor de lo previsto.
Europa supo dejar de comprar hidrocarburos rusos en pocos meses y, a un precio mayor, buscar proveedores alternativos suficientes para evitar apagones este invierno o, como se llegó a temer, que los alemanes acabaran quemando madera para calentarse.
El bloque redujo el consumo de gas natural a pesar de que la nuclear francesa vivió su peor año en décadas, por lo que hubo que tirar de más consumo de carbón. La Comisión Europea calcula que entre agosto y noviembre de 2022 los europeos, hogares e industrias, consumieron un 20% menos de gas que en el mismo período de los cinco años anteriores. Las temperaturas, algo más suaves, no explican por sí solas tal reducción.
Un año de guerra en Ucrania, en fotos
El año 2023 abrió con los precios del gas en los mercados mayoristas por debajo de lo marcado en los meses previos a la guerra. Si en agosto el mercado TTF holandés, el de referencia en Europa, llegó a marcar 338 euros por MWh, la semana pasada estaba en 48 euros.
El fracaso de la extorsión rusa
En Europa central y del norte se suele usar calefacción en años normales hasta mediados o finales de marzo. A falta de un mes de consumo, las reservas están por encima del 65%, un nivel superior a lo habitual para mediados de febrero. La decisión de Putin de no vender más gas a Europa para hacer que dejara de ayudar a Ucrania fue un fracaso.
El desempleo fue otra variante que dejó sorpresas positivas. Si a principios de año se temía que la energía y la inflación afectaran a la producción, a la demanda y finalmente al empleo, la Eurozona cerró 2022 con una tasa de desempleo del 6,6%, la menor desde la creación del euro en 2002.
La inflación llegó a máximos a finales de verano y principios de otoño y desde entonces se reduce, aunque cerró 2022 al 8,5%, cuatro veces el objetivo del Banco Central Europeo.
El dato sirvió al BCE para justificar varias subidas de tasas de interés que pueden frenar inversiones y producción. Tras una década de tasas negativas se pasó en pocos meses del -0,5% al 2,5% como tasa de referencia.
La industria se llevó el peor golpe, sobre todo la intensiva en el uso de energía. Su competitividad se vio reducida frente a sus rivales internacionales, sobre todo estadounidenses y chinos, por el mayor costo de la energía, de las materias primas y por la dislocación de las cadenas de suministros.
El choque para la industria fue seguido de declaraciones, informes y planes varios para mantener la producción industrial en Europa y para garantizar la independencia estratégica europea en suministros esenciales.
La pandemia y la guerra mostraron a las autoridades europeas verdades que ni se habían tenido en cuenta, como que Europa no producía en 2020 ni un gramo de paracetamol o que la industria militar europea es incapaz de producir munición al ritmo que dispara Ucrania. Y por lo tanto incapaz de suministrar a sus ejércitos en caso de guerra masiva.
Europa se refugia en esa independencia estratégica sin hablar de proteccionismo (del que acusa a Washington) y en teoría busca sobre todo diversificar proveedores y cadenas de suministros para no repetir la experiencia de la dependencia de los hidrocarburos rusos.
Bruselas, especial
CB
Mirá también
Joe Biden realiza una visita sorpresa a Ucrania y anuncia una ayuda adicional de 500 millones de dólares
