Un año después de la guerra, Putin está creando la Rusia que desea

Los estudiantes recogen latas vacías para hacer velas para los soldados en las trincheras, mientras aprenden en una nueva clase semanal que el ejército ruso siempre ha liberado a la humanidad de "agresores que buscan la dominación del mundo." Los museos y teatros, que siguieron siendo islas de libertad artística durante las anteriores medidas enérgicas, han visto cómo se evaporaba ese estatus especial y cómo se expulsaba a sus artistas e intérpretes contrarios a la guerra. Las nuevas exposiciones organizadas por el Estado llevan títulos como "OTANzismo", un juego de palabras con "nazismo" que pretende presentar a la alianza militar occidental como una amenaza tan existencial como los nazis de la Segunda Guerra Mundial.

Muchos de los grupos activistas y organizaciones de defensa de los derechos surgidos en los primeros 30 años de la Rusia postsoviética han llegado a su fin abruptamente, mientras que los grupos nacionalistas, antes considerados marginales, han cobrado protagonismo.

Al acercarse el viernes el aniversario de la invasión, el ejército ruso ha sufrido un revés tras otro, quedándose muy lejos de su objetivo de hacerse con el control de Ucrania. Pero en casa, con poca resistencia, el año de guerra de Putin le ha permitido llegar más lejos de lo que muchos creían posible en la remodelación de Rusia a su imagen y semejanza.

"El liberalismo en Rusia ha muerto para siempre, gracias a Dios", se jactaba el sábado en una entrevista telefónica Konstantin Malofeyev, un magnate de los negocios ultraconservador. "Cuanto más dura esta guerra, más se limpia la sociedad rusa del liberalismo y del veneno occidental".

El hecho de que la invasión se haya prolongado durante un año ha hecho que la transformación de Rusia sea mucho más profunda, dijo, de lo que habría sido si las esperanzas de Putin de una rápida victoria se hubieran hecho realidad.

"Si la Blitzkrieg hubiera tenido éxito, nada habría cambiado", afirmó.

Durante años, el Kremlin trató de mantener a Malofeyev a distancia, incluso cuando financiaba a los separatistas prorrusos en el este de Ucrania y pedía que Rusia se reformara para convertirse en un imperio de "valores tradicionales", libre de la influencia occidental. Pero eso cambió tras la invasión, cuando Putin convirtió los "valores tradicionales" en un grito de guerra -firmando una nueva ley antigay, por ejemplo- mientras se presentaba a sí mismo como otro Pedro el Grande recuperando las tierras rusas perdidas.

Lo más importante, según Malofeyev, es que los liberales rusos han sido silenciados o han huido del país, mientras que las empresas occidentales se han marchado voluntariamente.

Este cambio quedó patente el pasado miércoles en una reunión celebrada en la ruta de circunvalación de Moscú, atestada de tráfico, donde algunos de los más destacados activistas de los derechos humanos que han permanecido en Rusia se reunieron para celebrar la última de las muchas despedidas recientes: El Centro Sájarov, un archivo de derechos humanos que fue un centro liberal durante décadas, inauguraba su última exposición antes de verse obligado a cerrar en virtud de una nueva ley.

El presidente del centro, Vyacheslav Bakhmin, que fue disidente soviético, dijo a la multitud reunida que "lo que no podíamos imaginar hace dos años, o incluso hace un año, está ocurriendo hoy".

"Se ha construido un nuevo sistema de valores", dijo después Aleksandr Daniel, experto en disidentes soviéticos. "Valores públicos brutales y arcaicos".

Hace un año, cuando Washington advirtió de una inminente invasión, la mayoría de los rusos descartaron la posibilidad; Putin, después de todo, se había presentado como un presidente amante de la paz que nunca atacaría a otro país. Así que, tras el inicio de la invasión -que dejó atónitos a algunos de los ayudantes más cercanos del presidente-, el Kremlin se apresuró a ajustar su propaganda para justificarla.

Fue Occidente quien entró en guerra contra Rusia al respaldar a los "nazis" que tomaron el poder en Ucrania en 2014, decía el falso mensaje, y el objetivo de la "operación militar especial" de Putin era poner fin a la guerra que había iniciado Occidente.

En una serie de discursos destinados a apuntalar el apoyo interno, Putin presentó la invasión como una guerra casi santa por la propia identidad de Rusia, declarando que estaba luchando para evitar que las normas liberales de género y la aceptación de la homosexualidad le fueran impuestas por un Occidente agresivo.

Se desplegó todo el poder del Estado para difundir e imponer ese mensaje. Los canales nacionales de televisión, todos controlados por el Kremlin, abandonaron la programación de entretenimiento en favor de más noticias y tertulias políticas; se ordenó a las escuelas que añadieran una ceremonia periódica de izado de bandera y educación "patriótica"; la policía persiguió a personas por ofensas como publicaciones en Facebook contrarias a la guerra, ayudando a expulsar del país a cientos de miles de rusos.

"La sociedad en general se ha descarrilado", afirma en una entrevista telefónica Sergei Chernyshov, director de un instituto privado en la ciudad siberiana de Novosibirsk. "Han dado la vuelta a las ideas del bien y del mal".

Chernyshov, uno de los pocos directores de escuela rusos que se ha pronunciado en contra de la guerra, describió la narrativa de los soldados rusos luchando en defensa de su nación como tan fácilmente digerible que gran parte de la sociedad llegó a creérsela de verdad, especialmente porque el mensaje encajaba a la perfección con uno de los capítulos más emocionalmente evocadores de la historia rusa: la victoria de su nación en la Segunda Guerra Mundial.

Una campaña nacional que insta a los niños a hacer velas para los soldados se ha hecho tan popular, dijo, que cualquiera que la cuestione en un grupo de chat escolar puede ser llamado "nazi y cómplice de Occidente"

Al mismo tiempo, argumentó, la vida cotidiana ha cambiado poco para los rusos que no tienen un familiar luchando en Ucrania, lo que ha ocultado o mitigado los costes de la guerra. Funcionarios occidentales estiman que al menos 200.000 rusos han muerto o han resultado heridos en Ucrania, un balance mucho más grave de lo que los analistas habían previsto cuando comenzó la guerra. Sin embargo, la economía ha sufrido mucho menos de lo previsto, ya que las sanciones occidentales no han conseguido reducir drásticamente la calidad de vida de los rusos medios, a pesar de la marcha de muchas marcas occidentales.

"Una de las observaciones más aterradoras, creo, es que, en su mayor parte, nada ha cambiado para la gente", dijo Chernyshov, describiendo el ritmo urbano de restaurantes y conciertos y a sus estudiantes saliendo en citas. "Esta tragedia queda relegada a la periferia".

En Moscú, la nueva ideología bélica de Putin se exhibe en el Museo de la Victoria, un extenso complejo en lo alto de una colina dedicado a la derrota de la Alemania nazi por la Unión Soviética. Una nueva exposición, "NATOzismo", declara que "el propósito de crear la OTAN era lograr la dominación mundial". Una segunda, "Nazismo cotidiano", incluye artefactos del Batallón Azov de Ucrania, que tiene conexiones con la extrema derecha, como prueba de la falsa afirmación de que Ucrania está cometiendo un "genocidio" contra los rusos.

"Daba miedo, era espeluznante y horrible", dijo Liza, una clienta de 19 años, que no quiso dar su apellido debido a la sensibilidad política del tema. Dijo sentirse angustiada al conocer este comportamiento de los ucranianos, tal y como lo presenta la propaganda rusa. "No debería ser así", dijo, mostrando su apoyo a la invasión de Putin.

Cientos de estudiantes estaban de visita una tarde reciente, y los alumnos de primaria desfilaban con gorras verdes del ejército mientras su acompañante gritaba: "¡Izquierda, izquierda, uno, dos, tres!" y se dirigía a ellos como "soldados". En el vestíbulo principal, el estudio de Victory TV -un canal creado en 2020 para centrarse en la Segunda Guerra Mundial- filmaba un programa de entrevistas en directo.

"El marco del conflicto ayudó a la gente a asumirlo", dijo Denis Volkov, director del Centro Levada, un encuestador independiente de Moscú. "Occidente está contra nosotros. Aquí están nuestros soldados, allí están los soldados enemigos, y en este marco, hay que tomar partido".

Semanas después de lanzar su invasión, Putin declaró que Rusia se enfrentaba a una muy necesaria "autodepuración de la sociedad". Ha deseado con desparpajo "¡todo lo mejor!" a las empresas occidentales que abandonaron el país y dijo que sus salidas creaban "oportunidades únicas de desarrollo" para las compañías rusas.

Pero en Jabárovsk, ciudad fronteriza con China situada en el Extremo Oriente ruso, Vitaly Blazhevich, profesor de inglés, afirma que los habitantes extrañan a las marcas occidentales como H&M, la cadena de tiendas de ropa. En cuanto a la guerra, la emoción dominante era la aceptación pasiva y la esperanza de que las cosas acabaran pronto.

Blazhevich daba clases en una universidad estatal de Jabárovsk hasta que el viernes se vio obligado a renunciar, según dijo, por criticar a Putin en una entrevista en YouTube con Radio Liberty, el canal de noticias en lengua rusa financiado por Estados Unidos. Eran el tipo de comentarios que probablemente no se habrían castigado antes de la guerra. Ahora, dijo, la represión de la disidencia por parte del gobierno "es como una aplanadora": "todo el mundo es arrollado contra el asfalto".

Malofeyev, el magnate conservador, dijo que Rusia todavía necesitaba otro año "para que la sociedad se limpie completamente de los últimos años fatídicos". En su opinión, cualquier cosa que no sea una "victoria" en Ucrania, con un desfile en Kiev, podría deshacer parte de la transformación del último año.

"Si hay un alto el fuego en el transcurso de la primavera", dijo, "entonces es posible un cierto retorno liberal". 

En Moscú, en el acto de despedida celebrado en el Centro Sájarov, algunos de los asistentes de más edad señalaron que, en el arco de la historia rusa, la represión de la disidencia por parte del Kremlin no era nada nuevo. Yan Rachinsky, presidente de Memorial, el grupo de defensa de los derechos que se vio obligado a disolverse a finales de 2021, dijo que los soviéticos prohibieron tantas cosas "que ya no quedaba nada que prohibir".

"Pero no se puede prohibir que la gente piense", prosiguió Rachinsky. "Lo que hacen hoy las autoridades no les garantiza ninguna longevidad".

c.2023 The New York Times Company