CERCA DE MARINKA, Ucrania - Las fuerzas rusas estaban tan cerca que Boghdan, un soldado ucraniano de la 79ª Brigada de Asalto Aéreo, podía verlas cavar.
Cavar es lo que hay
CERCA DE MARINKA, Ucrania - Las fuerzas rusas estaban tan cerca que Boghdan, un soldado ucraniano de la 79ª Brigada de Asalto Aéreo, podía verlas cavar.
Cavar es lo que hay
Boghdan quiere que los rusos mueran.
Así que levantó un lanzagranadas propulsado por cohete, se asomó por encima de los sacos de arena montados en el borde de su trinchera y disparó.
La excavación se detuvo.
Momentos después, los soldados rusos soltaron una ráfaga de disparos automáticos.
Luego todo quedó en silencio.
"Les hemos hecho callar", dijo Boghdan con satisfacción mientras se dirigía a un búnker subterráneo más profundo.
"Sólo necesito tomarme un café".
Así es la vida en lo que los militares ucranianos llaman la posición de la línea cero -el extremo más avanzado de las líneas del frente-, con los rusos a sólo 300 metros de distancia.
En el barro y la mugre, con trozos de tierra helada que dan paso a una arcilla espesa y descuidada, hay muchas formas de matar y morir.
Los helicópteros rusos ametrallan regularmente las trincheras ucranianas.
Los rusosbombardean las posiciones ucranianas con artillería pesada desde kilómetros de distancia y envían pequeñas bandas de soldados para intentar infiltrarse en las trincheras ucranianas en la oscuridad de la noche.
Potentes aviones teledirigidos sobrevuelan las trincheras realizando tareas de vigilancia y pequeños cuadricópteros lanzan explosivos improvisados en las trincheras.
Los asaltos rusos pueden incluir vehículos blindados y tanques, o pueden venir en oleadas de soldados de infantería que intentan asaltar una trinchera.
Los ucranianos contraatacan con fuerza.
Y en esta zona del frente, cerca de la ciudad destruida de Marinka, en la región de Donetsk, han frustrado en gran medida todos los intentos rusos de conquistar nuevo terreno durante un año.
The New York Times tuvo acceso a los soldados de la 79ª brigada, en el extremo más alejado de la línea del frente, para comprender mejor cómo sienten la guerra los soldados que están lo suficientemente cerca como para ver a los rusos a través de las desgarradas tierras ucranianas que están decididos a defender.
Los nombres completos de los soldados se mantienen en secreto por razones de seguridad.
A pesar de los intensos combates durante el invierno, Rusia sólo ha capturado unos 400 kilómetros cuadrados en todo el frente oriental desde septiembre, según un informe publicado en febrero por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, una organización de investigación de Washington.
Al visitar las trincheras, es evidente por qué romper las líneas atrincheradas y fortificadas es un trabajo mortal.
Pero mantener el terreno también tiene un coste tremendo.
Dos días antes de la visita del Times, la 79ª brigada había sufrido grandes pérdidas, el peaje de un combate incesante evidente en sus ojos sombríos e inyectados en sangre.
Las tropas dijeron que estaban dispuestas a morir.
Esta es una guerra de supervivencia, decían, no sólo para ellos, sino para su nación.
El 79º es una de las unidades de élite de Ucrania, y sus fuerzas han luchado contra los rusos en las estepas, a través de los bosques y en ciudades en ruinas.
Ahora, los soldados están encargados de mantener una posición a unos 24 kilómetros de la ciudad de Donetsk, bastión de Rusia y sus fuerzas indirectas desde 2014.
La ciudad de Marinka ya no existe realmente más allá de un punto en un mapa, abandonada por unos 9.000 residentes de antes de la guerra.
Hace tiempo que pasó a engrosar la lista de lugares devastados por las fuerzas rusas, con sus edificios arrasados o reducidos a cascarones carbonizados y huecos.
Pero para los ucranianos, la defensa de Marinka ha persistido.
Tras haber fracasado en su intento de atravesar las líneas ucranianas durante casi un año, los rusos han revisado recientemente sus tácticas, recurriendo a pequeños grupos de asalto que tratan de abrir brechas en las defensas ucranianas que puedan intentar explotar, según un manual ruso capturado por los ucranianos.
El manual detalla cómo los pelotones de asalto de 12 a 15 miembros pueden dividirse en grupos tácticos de tan sólo tres personas apoyados por potencia de fuego adicional para infiltrarse en una trinchera ucraniana.
Los soldados ucranianos han empezado a llamar a estos grupos "carne", debido al alto índice de bajas.
Los combatientes ucranianos que han presenciado los ataques de cerca dicen que los rusos a menudo envían una primera oleada de infantería para asaltar una trinchera, sabiendo que es probable que los maten.
Los observadores rusos toman nota de las posiciones de fuego ucranianas y desatan una andanada de fuego de mortero y artillería contra esas posiciones.
A continuación, una segunda oleada de infantería rusa se lanza a la carrera, tratando de infiltrarse en la trinchera.
Como en la Primera Guerra
Se trata de una táctica brutal que habrían reconocido millones de soldados acurrucados en trincheras hace más de un siglo, durante la Primera Guerra Mundial.
Como señaló entonces un oficial francés, el capitán André Laffargue, en un panfleto titulado "El ataque en la guerra de trincheras", abrir una brecha en trincheras bien defendidas tiene un costo asombroso.
"Las unidades de infantería desaparecen en el horno de fuego como puñados de paja", escribió.
Para llegar a la línea cero a las afueras de Marinka, los soldados ucranianos deben atravesar una red de trincheras en la retaguardia, y cruzar brechas abiertas dejadas para los tanques y a través de pueblos destrozados.
Las trincheras están construidas con curvas para contener una explosión en caso de que un mortero o una granada caigan dentro.
En algunos lugares se colocan redes y zarzas para ocultar los contornos.
Los soldados ucranianos, íntimamente familiarizados con la geografía, tienen observadores en constante vigilancia para detectar amenazas.
En los momentos tranquilos -e incluso en los rincones más asediados de Ucrania se pasa mucho tiempo esperando el siguiente paroxismo de violencia- los soldados comen de latas y cuidan de lo que llaman los "gatos de guerra ucranianos" que patrullan las trincheras en busca de ratas.
Aunque la línea del frente se extiende más de 600 millas, ambos ejércitos han cavado miles de millas de trincheras, dispuestas en escalones para que, en caso de que caiga una red, los soldados puedan retirarse a posiciones más seguras.
Además de los asaltos a pequeña escala, Rusia lleva semanas intentando atravesar las líneas ucranianas con ataques más completos que incluyen columnas blindadas.
Poco después de la visita del Times, las unidades de reconocimiento de la 79 brigada detectaron un movimiento de tanques y vehículos blindados rusos en las proximidades.
Los rusos intentaron bordear las trincheras por los flancos para "lanzar un asalto masivo", según un comunicado de la brigada.
Pero fueron sorprendidos, y los paracaidistas que utilizaban misiles antitanque Javelin dañaron varios tanques y vehículos de combate de infantería rusos, demolición captada en vídeos difundidos por la brigada.
De vuelta en las trincheras, los soldados saben que los rusos seguirán llegando.
Y dicen estar preparados para el día en que ellos mismos pasen al ataque.
c.2023 The New York Times Company
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