WASHINGTON - Durante más de un año, la idea de que Vladimir Putin está gravemente enfermo ha sido objeto de especulaciones escabrosas, vídeos forenses en Internet y posible propaganda bélica,
Ahora, un documento entre el material clasificado filtrado ofrece el último ejemplo de la fascinación por la salud de Putin.
En él se describe una conversación entre dos funcionarios ucranianos sobre lo que, según uno de ellos, era una conspiración entre los oponentes internos de Putin para desafiar su gobierno en un momento en el que se decía que se estaba sometiendo a quimioterapia.
No ha aparecido ninguna prueba que corrobore esta afirmación, ni muchas otras anteriores, y el documento filtrado no da indicios de que Estados Unidos la considere creíble.
En julio, el director de la CIA descartó las especulaciones sobre la salud de Putin, y muchos expertos en Rusia no encuentran motivos para dudar de él.
Los analistas calificaron de poco sorprendente el debate público sobre el bienestar de Putin.
Es un subproducto previsible del aura de misterio que rodea a los autócratas poderosos, que mantienen las distancias con los observadores y ocultan bien su vida personal, dijo John Sipher, ex funcionario de la CIA que dirigió las operaciones de la agencia en Rusia.
En los últimos años, el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, ha sido objeto de afirmaciones aparentemente infundadas de que estaba gravemente enfermo o incluso muerto.
Especulaciones similares se han centrado en el presidente de China,
Xi Jinping, sobre todo cuando dejó de viajar al extranjero durante la pandemia de coronavirus.
"Nunca he dado mucha importancia a los rumores sobre la salud", dijo Sipher.
"Llevamos años oyendo lo mismo. Simplemente creo que siempre es un punto de discusión en las sociedades cerradas, donde se oculta y se miente sobre todo."
La afirmación sobre Putin es una de las muchas que han surgido desde que lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
Algunos analistas sugieren que sus críticos difunden desinformación para socavar su imagen de tipo duro, vigoroso y amenazador.
En una entrevista con ABC News a principios de enero, el jefe de la inteligencia militar ucraniana, Kyrylo Budanov, respaldó ampliamente los rumores.
"Ha estado enfermo durante mucho tiempo. Estoy seguro de que tiene cáncer", declaró Budanov.
"Creo que morirá muy pronto. Espero que muy pronto".
Dos semanas después, el Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, fue aún más lejos y puso en duda que Putin siguiera vivo.
El último ejemplo de especulación se encuentra en uno de los documentos que el aviador de primera clase Jack Teixeira, a quien los agentes federales detuvieron este mes, está acusado de filtrar.
En él se afirma que una diputada del Parlamento ucraniano, Yelizaveta Bohutska, afirmó conocer un plan de funcionarios rusos para socavar su propio ejército con el fin de "sabotear" a Putin.
Bohutska afirmó que el plan consistía en urdir un revés militar para el 5 de marzo, "cuando supuestamente estaba previsto que Putin iniciara una ronda de quimioterapia y, por tanto, no podría influir en el esfuerzo bélico", afirma el documento.
Bohutska reveló el plan el 17 de febrero a Andriy Yermak, jefe de gabinete de Zelensky, según el documento. Bohutska, añadía, había "recibido la información de una fuente rusa no identificada con acceso a funcionarios del Kremlin".
Ninguno de los dos funcionarios ucranianos respondió a las peticiones de comentarios.
El documento no indicaba cómo se enteró Estados Unidos de la conversación, pero los informes filtrados confirman las sospechas de que el gobierno de Biden ha estado vigilando al gobierno de Ucrania y a otros aliados.
Los acontecimientos posteriores no han confirmado estas afirmaciones.
Aunque Putin no hizo ninguna aparición pública el 5 de marzo, según un archivo del Kremlin sobre sus actividades, esa fecha cayó en domingo, cuando normalmente no suele aparecer en público.
Y Putin mantuvo numerosas reuniones la semana siguiente.
Tampoco hay pruebas de que las fuerzas rusas sufrieran un revés sorprendente por esas fechas.
Hace mucho que los detectives de las redes sociales aprovechan los vídeos de las apariciones públicas de Putin para identificar cambios en su aspecto, su forma de hablar, sus andares o su postura como prueba de que su salud flaquea.
"Ficción y falsedad", dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, el pasado mes de abril, cuando le preguntaron por los rumores de cáncer, según un post en Telegram del veterano periodista ruso Alexei Venediktov.
Ese parece ser un raro punto de acuerdo entre funcionarios rusos y estadounidenses.
Preguntado sobre la salud de Putin en el Foro de Seguridad anual de Aspen en julio, el director de la CIA William Burns no dudó.
"Hay muchos rumores sobre la salud del presidente Putin", dijo Burns.
"Y por lo que podemos decir, está completamente sano".
Sipher y otros señalaron un hecho reciente que no ofrece aliento a quienes esperan que los días de Putin puedan estar contados:
el relato de un reciente desertor del servicio de seguridad de élite de Putin, Gleb Karakulov.
Karakulov, un especialista en comunicaciones seguras que huyó de Rusia en octubre, ha calificado a Putin de criminal de guerra y, al parecer, estaría encantado de confirmar las malas noticias sobre su estado.
Pero en una entrevista concedida este mes a The Associated Press, Karakulov hizo todo lo contrario.
En todo caso, dijo, Putin está mejor que nunca.
c.2023 The New York Times Company
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