BERLÍN - Todos los días, cuando se instala en su despacho, Erhard Grundl, legislador alemán, mira por la ventana de su oficina a la embajada que sabe que puede estar espiándole.
"Entro en la oficina y, en un día ventoso, veo ondear la bandera rusa. Me recuerda un poco al Salmo 23: 'Preparas una mesa ante mí en presencia de mis enemigos'", dice riendo entre dientes.
"No soy religioso, pero siempre pienso en eso".
A la sombra de la cúpula de cristal del Reichstag de Berlín, más allá de las columnas de arenisca de la Puerta de Brandeburgo, los edificios parlamentarios alemanes se asientan codo con codo con la extensa misión diplomática rusa, de estilo estalinista.
Durante años, la emblemática avenida Unter den Linden ha sido escenario de una silenciosa lucha de espionaje.
Los servicios de inteligencia advirtieron a diputados como Grundl que debían protegerse:
alejar las pantallas de los ordenadores de las ventanas, dejar de utilizar dispositivos inalámbricos más fáciles de pinchar y cerrar las persianas de las ventanas durante las reuniones.
Parece una situación casi cómica para los funcionarios de una de las naciones más poderosas de Europa, donde las tensiones sobre el espionaje ruso fueron algo que el gobierno alemán pareció dispuesto a ignorar durante mucho tiempo.
Eso se ha vuelto cada vez más difícil desde la invasión rusa de Ucrania, a medida que un escalofrío al estilo de la Guerra Fría se instala en el continente y refunde las relaciones con Rusia.
A finales del mes pasado, Rusia expuso lo que describió como una "expulsión masiva" de sus diplomáticos en Alemania cuando anunció la expulsión de más de 20 diplomáticos alemanes de Moscú.
Según los analistas de seguridad, se trató de una rara señal de un esfuerzo de contrainteligencia moderado pero creciente que Berlín está emprendiendo ahora con retraso, tras años de operaciones de inteligencia rusas cada vez más descaradas en suelo alemán.
Al menos en dos ocasiones, grupos rusos sospechosos de tener vínculos con el Kremlin han pirateado a políticos y al Parlamento alemanes, la última vez apenas unos meses antes de las elecciones de 2021 que pusieron fin a los 16 años de Angela Merkel al frente del país y dieron entrada al canciller Olaf Scholz.
Unos años antes, un hombre armado acusado de tener vínculos con la inteligencia rusa mató a tiros a un disidente georgiano a plena luz del día en el frondoso parque Kleiner Tiergarten, a menos de un kilómetro del distrito gubernamental de Berlín.
En 2021, la policía detuvo a un guardia de seguridad de la cercana embajada británica que había estado espiando para Rusia.
Y a finales del año pasado, en el caso quizá más inquietante de todos, un agente de inteligencia alemán fue desenmascarado como un topo que pasaba vigilancia de la guerra de Ucrania a Moscú.
El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán se ha mantenido hermético sobre las últimas expulsiones, e incluso se ha negado a calificarlas de tales.
Pero reconoció que la salida de los diplomáticos estaba vinculada a "reducir la presencia de la inteligencia rusa en Alemania".
Las expulsiones fueron durante mucho tiempo una respuesta común de Alemania a las operaciones rusas - incluyendo el primer hackeo parlamentario, en 2015, y la invasión de Ucrania, cuando 40 diplomáticos fueron enviados de vuelta a Moscú.
Pero los expertos en seguridad ven la medida actual como parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la contrainteligencia y reducir discretamente lo que durante mucho tiempo advirtieron que era un número extremadamente alto de espías en la embajada.
Sin embargo, analistas como Stefan Meister, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, afirman que los años de descuido de la contrainteligencia tardarán mucho tiempo en repararse.
Cuando trabajó con las agencias de espionaje alemanas en 2000, recordó, no tenían ni un solo ruso en plantilla.
Por el contrario, el Presidente ruso Vladimir Putin ha convertido desde hace tiempo a Alemania, la mayor economía de Europa, en uno de los principales objetivos del espionaje.
"No estamos donde deberíamos estar, o donde deberíamos haber estado", afirmó.
"Los rusos también están aprendiendo. No tienen límites, dedican muchos recursos a esta guerra híbrida, la guerra de la información. Y nosotros siempre vamos unos pasos por detrás".
"Finalmente, expulsan a estos tipos", añadió.
"Pero, ¿por qué han tardado tanto?".
En el centro del debate sobre la gestión alemana del espionaje ruso se encuentra la embajada rusa, un complejo palaciego de altas torres de piedra grabadas con hoces y martillos soviéticos.
Durante mucho tiempo ha sido objeto de fascinación, consternación e intriga.
Antes de la invasión a gran escala de Ucrania, incluso durante años después de la anexión rusa de Crimea en 2014, la embajada era famosa por las fastuosas fiestas que atraían a altos ejecutivos de la industria automovilística alemana, políticos, estrellas del fútbol y actores.
Pero tenía un lado más oscuro:
Dos de sus habitantes murieron misteriosamente al caer desde las ventanas de la embajada.
En 2021, un diplomático fue encontrado en la vereda por la policía alemana, que creyó que era un agente encubierto del FSB, la rama de los servicios secretos rusos que los funcionarios occidentales relacionaron con el asesinato de Tiergarten.
Es un secreto a voces que la mayoría de las misiones diplomáticas albergan espías entre sus filas, y durante años, según declaró a The New York Times un antiguo alto asesor de Merkel, ella y sus colaboradores que visitaban la embajada intercambiaban conjeturas sobre cuántos trabajaban allí en la embajada, sugiriendo a veces hasta 600.
En un documental reciente para ARD, la emisora estatal del país, se dijo que la estimación del personal de la embajada antes de la guerra era de más de 500 personas.
Los funcionarios alemanes solían suponer que al menos un tercio de ellos eran espías, según el ex asesor de Merkel.
La agencia de inteligencia nacional de Alemania dijo a ARD que encontró un posible equipo de espionaje en el tejado de la embajada, tal vez para espiar a los legisladores de enfrente, como Grundl, o Frank Schwabe, de los socialdemócratas de Scholz.
"No estamos suficientemente preparados", dijo Schwabe, que trabaja en el edificio de enfrente de la embajada y se dedica a los derechos humanos.
"De hecho, me gustaría ver una estrategia de seguridad específica en Alemania que realmente capacite a los miembros del parlamento, para ayudarles a armarse realmente contra este tipo de intentos de escuchas telefónicas".
De momento, ofrece a los visitantes, como disidentes rusos o actores de la sociedad civil, la opción de trasladarse a otra sala, o de colocarse de modo que no puedan leerse sus labios.
Los expertos en seguridad afirman que estos consejos no bastan para ayudar a los políticos, que parecen ser uno de los principales objetivos, no sólo cerca de la embajada, sino en cualquier lugar, mediante furgonetas con dispositivos más pequeños que pueden pinchar teléfonos y escuchar conversaciones.
Meister dijo que los legisladores con carteras sensibles podrían ser trasladados más lejos de la embajada rusa.
"Por otra parte, ¿qué no es sensible ahora?
Una política interior u otros temas, como la migración, podrían ser utilizados por la parte rusa - no hay casi nada que no sea sensible en este momento."
De hecho, Nico Lange, ex funcionario del Ministerio de Defensa alemán, que ahora es investigador principal en la Conferencia de Seguridad de Múnich, dijo que cuestiones como la migración eran un tema clave utilizado por Rusia para identificar y reclutar a miembros frustrados y simpatizantes de extrema derecha de las fuerzas de seguridad y defensa alemanas - como el topo detenido el año pasado, o el guardia de seguridad que robó información de la embajada británica.
El sistema federalizado del país complica los esfuerzos de Alemania por combatir eficazmente la inteligencia rusa:
Cada estado alemán tiene un servicio de inteligencia diferente.
Lange reconoció que la cooperación y el intercambio de datos entre los servicios estaba mejorando, pero dijo que la configuración inevitablemente tiene lagunas.
También instó a los legisladores a revocar las leyes que conceden a los objetivos del espionaje, incluso en el extranjero, los mismos derechos constitucionales que a los ciudadanos alemanes.
"Las agencias de inteligencia son un negocio de 'ojo por ojo'", afirmó.
"Si no eres capaz de recabar información, tus socios no comerciarán contigo".
La preocupación actual de Lange es que los espías rusos estén buscando información sobre armas o entrenamiento para los soldados ucranianos. Ya se han encontrado presuntos operativos rusos cerca de centros de entrenamiento militar en Alemania.
El mes pasado, Polonia declaró haber descubierto una red de espionaje ruso que había ocultado cámaras en las líneas ferroviarias del sureste del país, una de las principales rutas de tránsito de los envíos de armas a Ucrania.
Pero algunos legisladores alemanes se preguntan si la preocupación por los espías rusos se ha alejado demasiado de un problema interno:
Los miembros del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, cuyos líderes eran huéspedes frecuentes de la embajada rusa, ocupan escaños en algunas de las comisiones parlamentarias más importantes, desde Asuntos Exteriores hasta Defensa.
Grundl se preocupó por el hecho de que, justo la semana pasada, esos colegas de extrema derecha se sentaron en una comisión parlamentaria mientras se discutía un tema secreto.
"Están sentados ahí, y tienen las mejores conexiones con Moscú", refunfuñó.
"Ese es el mayor quebradero de cabeza para mí: el enemigo interior".
c.2023 The New York Times Company
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