Así es como se acaba el mundo.
No con un estallido, es decir, una catástrofe repentina y universal, sino con una serie de catástrofes locales cada vez mayores y más extendidas.
Así es como se acaba el mundo.
No con un estallido, es decir, una catástrofe repentina y universal, sino con una serie de catástrofes locales cada vez mayores y más extendidas.
He visto un número sorprendente de quejas sobre la cantidad de espacio mediático dedicado a los cielos naranjas y las alertas rojas de Nueva York.
James Fallows, ex director de The Atlantic, escribe:
"Todos los que han vivido en una gran ciudad china o india durante las dos últimas décadas, o en el noroeste del Pacífico, en la bahía de San Francisco o en el sur de California durante los incendios forestales de Estados Unidos y Canadá están pensando:
Sí, nos compadecemos de todos los habitantes de la ciudad de Nueva York asolada por el humo. Y no podemos dejar de notar la diferencia en la atención de la prensa".
Cierto.
Pero la contaminación atmosférica en las ciudades asiáticas ha sido creada por las condiciones locales.
En cambio, la reciente intensificación del problema de la contaminación causada por los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos sí fue un presagio de un próximo desastre relacionado con el clima, y debería haberse considerado como tal.
El problema, sin embargo, no es que el desastre de la calidad del aire en Nueva York (y gran parte del este de Estados Unidos) esté recibiendo demasiada atención, sino que sus predecesores recibieron muy poca.
Sí, es injusto que los cielos llenos de humo de Nueva York, que sigue siendo el centro del universo mediático, reciban una atención que no reciben crisis comparables en otros lugares.
Pero se trata de una cuestión menor comparada con la importancia de aprender de estas crisis, ahora que suficientes personas influyentes han visto con sus propios ojos lo que está ocurriendo.
Así que permítanme hacer algunas observaciones sobre esta catástrofe, que ha trastornado la vida de decenas de millones de personas y, sin duda, habrá tenido graves consecuencias para la salud, incluido un buen número de muertes prematuras.
En su mayor parte, estos puntos son casi vergonzosamente obvios, pero la política del cambio climático ha consistido en gran medida en que la gente niegue lo obvio hasta que, y a veces después, se produce el desastre.
Los científicos del clima llevan décadas diciendo que el calentamiento global provocaría una proliferación de incendios forestales.
El año pasado, un informe de la ONU advertía de una "crisis mundial de incendios forestales" a medida que muchas zonas boscosas se volvieran más cálidas y secas.
Los cielos llenos de humo frente a mi ventana son, en efecto, una validación de la ciencia climática dominante:
Los expertos no predijeron este desastre para esta semana, pero es exactamente lo que nos han estado advirtiendo que ocurriría.
Pero no esperen que los negacionistas del clima, que a estas alturas controlan efectivamente el Partido Republicano, se dejen convencer.
El miércoles, Rudy Giuliani preguntó sobre la neblina naranja de Nueva York: "¿Se debe a los incendios forestales, al cambio climático o a algo más siniestro?".
En efecto, las teorías conspirativas sobre este desastre se han extendido como, bueno, un reguero de pólvora.
Los incendios de Canadá han sido provocados por armas de energía dirigida (la versión actualizada de los láseres espaciales judíos); no, han sido provocados por drones del gobierno o activistas antifa, o de todos modos forman parte de un complot para obligar a la gente a llevar máscaras de nuevo (que es lo que deberían hacer) y volver al encierro.
Dada la historia política reciente, sería una muy mala idea asumir que tales teorías conspirativas, por ridículas que sean, no ganarán tracción.
Pero volvamos a la cordura.
Pronóstico
Creo que es justo decir que incluso las personas que aceptan la realidad climática han tendido a suponer que los impactos realmente graves se producirán dentro de algunos años; yo mismo pienso así a veces, aunque intelectualmente sé que no es así.
Pero hace tiempo que está claro que los daños del cambio climático irán aumentando con el tiempo, a medida que las catástrofes antes insólitas sean mayores y más frecuentes, a medida que las inundaciones, los incendios y las sequías que ocurren una vez cada siglo empiecen a producirse cada pocos años, afectando a cada vez más personas.
La crisis climática se agravará, pero ya está en marcha.
Y no hay lugares seguros.
Algunas personas han tendido a suponer que el calentamiento del planeta sólo es malo para los lugares lejanos que ya son calurosos -la India, por ejemplo, u Oriente Medio- y que incluso podría ser bueno para las personas que viven en climas más fríos.
Pero ahora mismo Canadá está en llamas, y el centro del estado de Nueva York -hasta ahora famoso por sus fríos inviernos y su nieve de efecto lago- se ha visto tan afectado o más que la ciudad de Nueva York.
Las cosas podrían ir peor.
De hecho, lo más seguro es que empeoren:
ni siquiera una acción climática eficaz ahora será suficiente para evitar que los desastres sean aún mayores y más frecuentes durante muchos años más.
La buena noticia, si la hay, es que por fin estamos empezando a ver medidas reales contra el cambio climático.
Todo parece indicar que las recientes medidas de Estados Unidos para promover una transición energética están funcionando mejor y más rápido de lo que esperaban incluso sus defensores, y el sector privado se está apresurando a invertir en energías limpias.
Así que al menos hay alguna esperanza de que aún podamos evitar una catástrofe total.
Pero nuestra tardía decisión de hacer algo contra el calentamiento global, en el mejor de los casos, ralentizará, no invertirá, la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, por lo que el clima no mejorará; en el mejor de los casos, empeorará más lentamente.
Así que en un futuro previsible nos enfrentaremos a catástrofes climáticas cada vez mayores.
Y este futuro ya ha comenzado.
Basta con mirar hacia arriba.
c.2023 The New York Times Company
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