Viendo el torrente de invectivas y megalomanías vertidas por Donald Trump el martes tras su comparecencia por segunda vez, lo que me sorprendió no fueron tanto las falsedades como la desesperación.
"Soy el único que puede salvar a esta nación", declaró Trump.
Habló del "abuso de poder más malvado y atroz de la historia de nuestro país", refiriéndose a su propia "persecución".
Denunció al abogado especial, Jack Smith, como "trastornado".
Sin embargo, el delirio de Trump no pareció darle energía ni a él ni al público, y este clásico estafador ha parecido encogerse bajo el escrutinio del fiscal.
Era difícil evitar pensar en otros líderes a los que he cubierto a lo largo de las décadas cuando luchaban por evitar la cárcel; bajo investigación, se desinflaban ante nuestros ojos.
Ahora la red se estrecha en torno a Trump.
Me asalta una pregunta absurda:
¿Podría un preso de una cárcel federal obtener un permiso para asistir a su propia investidura presidencial?
Me lo pregunto porque Trump parece moverse simultáneamente en dos direcciones opuestas e irreconciliables.
En primer lugar, parece cada vez más plausible que se convierta en el primer ex presidente condenado por un delito grave.
En segundo lugar, también parece cada vez más probable que gane la nominación republicana a la presidencia, y los mercados de apuestas también le dan alrededor de un 22% de posibilidades de seguir adelante y ser elegido presidente.
Cualquier acusado debe ser considerado inocente hasta que se demuestre su culpabilidad.
Pero algunos abogados inteligentes creen que para Trump, el "peligro es extremo", como dijo un ex fiscal federal.
El propio fiscal general de Trump, William Barr, dijo:
"Si es verdad aunque sea la mitad, está frito".
Trump podría, por supuesto, tener un respiro.
Las pruebas de su propio abogado podrían ser declaradas inadmisibles en el juicio, o tal vez el juez permita tácticas dilatorias por parte de la defensa, o tal vez un simpatizante acérrimo del jurado de Florida se niegue a condenar.
Pero Trump podría acabar siendo acusado en cuatro causas penales distintas, y con tantos casos dando vueltas, aumentan las probabilidades de que pueda ser condenado al menos por algún delito grave.
Sería su primer delito y no es seguro que fuera a la cárcel.
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Hasta ahora, los funcionarios han sido muy deferentes con Trump: No le han esposado ni le han hecho una ficha policial.
Sin embargo, la deferencia puede terminar en caso de condena, y los acusados en casos menos graves han terminado con penas de prisión sustanciales.
Este mismo mes, un ex oficial de la Fuerza Aérea fue condenado a tres años de prisión por guardar documentos clasificados, y se había declarado culpable, por lo que presumiblemente recibió clemencia.
Y durante la presidencia de Trump, Reality Winner filtró un único documento y fue condenado a más de cinco años de prisión.
Incluso si Trump es condenado y encarcelado, podría seguir presentándose a las elecciones e incluso presumiblemente ocupar el cargo de presidente, si no está demasiado ocupado en la fábrica de matrículas de la prisión.
Eugene Debs, el candidato socialista, se presentó a las elecciones presidenciales desde una prisión federal en 1920, recibiendo casi un millón de votos.
Supongo que se podrían hacer arreglos para que los funcionarios de prisiones no escucharan las conversaciones telefónicas entre el preso federal nº 62953-804 y los líderes chinos y rusos.
¿Quizás las reuniones en la cumbre podrían celebrarse en una celda más grande? ¿Banquetes de Estado en el comedor de la prisión?
Un precedente de bajo nivel: Joel Caston, mientras cumplía condena por asesinato, fue elegido en 2021 para ser comisionado asesor del vecindario en Washington, D.C.
Pero se trata de un cargo asesor no remunerado de dos años, algo diferente de la presidencia.
Si Trump es a la vez encarcelado y elegido presidente, tal vez su Gabinete podría invocar la 25ª Enmienda y declararle incapaz de ejercer el cargo.
Pero Trump presumiblemente elegiría cuidadosamente a los miembros del Gabinete que nunca harían eso.
Alternativamente, tal vez si es elegido, ¿intentaría indultarse a sí mismo?
¿Es concebible que los votantes elijan como presidente a un hombre que ha sido condenado por delitos graves, o que está a punto de serlo?
Parece difícil de creer, pero yo también pensaba que Trump era inelegible en 2016.
Es notable que a medida que los casos legales contra Trump han ganado terreno este año, él también ha subido en las encuestas republicanas.
Una conjetura plausible, basada en parte en las últimas encuestas desde la acusación federal, es que las acciones judiciales podrían ayudarle en las primarias republicanas, mientras que le perjudicarían en las elecciones generales.
De cara al futuro, las organizaciones de noticias no deben dejar caer la pelota como lo hicieron en 2016, dando a Trump una plataforma sin comprobar adecuadamente los hechos.
Debemos facilitar la democracia, no dar poder a un demagogo antidemocrático.
En definitiva, creo que Trump va a caer.
Pero mi pesadilla es que Estados Unidos caiga en una recesión de la que los votantes culpen al presidente Joe Biden, que haya una crisis en Oriente Próximo que eleve los precios del petróleo y del gas, y que haya un candidato de un tercer partido que saque más votos de Biden que de Trump.
O quizá Biden tenga una crisis de salud y la candidata demócrata sea Kamala Harris, que me temo que sería una candidata sustancialmente más débil.
Probabilidades
En resumen, la elección de Trump como presidente parece improbable, pero no imposible, y las consecuencias podrían ser catastróficas.
¿Un presidente en funciones gobernando entre rejas? Es totalmente inimaginable, ¿verdad?
La incertidumbre habla de una tragedia para nuestra nación.
c.2023 The New York Times Company
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