Ucrania ha pagado a contratistas cientos de millones de dólares por armas que no han sido entregadas, y algunas de las armas donadas por sus aliados, de las que tanto se ha
Documentos del gobierno ucraniano muestran que a finales del año pasado, el país había pagado a los proveedores de armas más de 800 millones de dólares desde la invasión rusa en febrero de 2022 por contratos que quedaron total o parcialmente incumplidos.
Dos personas involucradas en la compra de armas de Ucrania dijeron que algunas de las armas desaparecidas habían sido finalmente entregadas, y que en otros casos, los intermediarios habían reembolsado el dinero.
Pero hasta principios de esta primavera, se habían pagado cientos de millones de dólares -incluso a empresas estatales- por armas que nunca se materializaron, dijo una de estas personas.
"Hubo casos en los que pagamos dinero y no lo recibimos", declaró en una entrevista reciente Volodymyr Havrylov, viceministro de Defensa que trabaja en la adquisición de armas.
Dijo que este año el gobierno había empezado a analizar sus compras anteriores y a excluir a los contratistas problemáticos.
Los problemas son inevitables en un frenesí de adquisición de armas del tamaño del de Ucrania.
Desde que Rusia invadió el país el año pasado, los aliados occidentales han enviado a Ucrania armas por valor de decenas de miles de millones de dólares.
Hasta la semana pasada, sólo Estados Unidos había comprometido ayuda militar por valor de unos 40.000 millones de dólares (y más en ayuda financiera y humanitaria), y los aliados europeos también han aportado decenas de miles de millones.
Además, Ucrania ha gastado miles de millones de dólares propios en el mercado privado de armas.
Muchas de las transferencias de los aliados occidentales han consistido en armas modernas, como sistemas de defensa antiaérea estadounidenses que han demostrado ser muy eficaces contra los drones y misiles rusos.
Pero en otros casos, los aliados han proporcionado equipos almacenados que, en el mejor de los casos, necesitaban revisiones exhaustivas.
Hasta el 30% del arsenal ucraniano está en reparación en un momento dado, un porcentaje elevado, según los expertos en defensa, para un ejército que necesita todas las armas que pueda conseguir para su contraofensiva en desarrollo.
"Si yo fuera el jefe de un ejército que ha regalado material a Ucrania, me sentiría profesionalmente muy avergonzado si entregara el material en mal estado", afirmó Ben Barry, experto en guerra terrestre del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres.
Un ejemplo de ello es la reciente entrega de 33 obuses autopropulsados donados por el gobierno italiano.
Los vídeos mostraban humo saliendo del motor de uno de ellos y fugas de refrigerante en otro.
El Ministerio de Defensa italiano dijo en un comunicado que los vehículos habían sido retirados del servicio hacía años, pero que Ucrania los había pedido de todos modos, "para ser revisados y puestos en funcionamiento, dada la urgente necesidad de medios para hacer frente a la agresión rusa".
Pruebas
Documentos del gobierno ucraniano muestran que su Ministerio de Defensa pagó 19,8 millones de dólares a un traficante de armas estadounidense, Ultra Defense Corp. con sede en Tampa, Florida, para que reparara los 33 obuses.
En enero, 13 de esos obuses fueron enviados a Ucrania, pero llegaron "no aptos para misiones de combate", según uno de los documentos.
Funcionarios de Kiev, la capital, acusaron a Ultra Defense de no haber terminado un trabajo que debía estar terminado a finales de diciembre.
"La empresa estadounidense, que ofrecía sus servicios, no tenía intención previa de cumplir sus obligaciones", escribió el director de adquisiciones de defensa de Ucrania, Volodymyr Pikuzo, en una carta enviada el 3 de febrero al inspector general del Pentágono.
El director general de Ultra Defense, Matthew Herring, negó rotundamente la acusación.
"Todos y cada uno de ellos funcionaban cuando los entregamos", escribió en un mensaje de texto este mes, diciendo que los ucranianos no habían mantenido adecuadamente los obuses después de su entrega. Eso incluía el que tenía una fuga de refrigerante, que según él había "aparecido mágicamente después de la entrega en Ucrania.
El inspector general del Pentágono está investigando el asunto, según un funcionario de defensa estadounidense y un estadounidense que ha trabajado con Ucrania en la adquisición de armas.
"Cada uno de ellos funcionaba cuando los entregam
Los funcionarios ucranianos se han abstenido en la mayoría de los casos de quejarse de los equipos rotos, para no avergonzar a sus benefactores.
"Hubo problemas de calidad en algunos de los obuses, pero tenemos que tener en cuenta que fue un regalo", dijo Havrylov.
Pero el gobierno de Kiev se ha cansado, según otro alto funcionario ucraniano, de que le digan que tiene suficientes armas occidentales, cuando algunas llegan en mal estado o inservibles, relegadas del combate para ser canibalizadas por piezas.
El funcionario, como algunos otros entrevistados, habló bajo condición de anonimato para discutir con franqueza un asunto de seguridad delicado que corre el riesgo de causar fricciones entre los aliados.
El Ministerio de Defensa ucraniano declinó hacer comentarios.
Los problemas con el armamento militar son tan antiguos como la propia Ucrania postsoviética, arrastrada durante décadas entre facciones enfrentadas con visiones diferentes para la industria armamentística del país.
Tras su independencia en 1991, Ucrania ganó sumas considerables vendiendo artículos de sus amplios arsenales de armas de la era soviética.
El arsenal del país se redujo, especialmente bajo el mandato del presidente Víktor Yanukóvich, líder prorruso de Ucrania a principios de la década de 2010.
En los años posteriores a la anexión rusa de Crimea en 2014, estalló un acalorado debate sobre la conveniencia de revitalizar su industria armamentística y en qué medida.
Pero los cambios fueron lentos, y cuando Rusia invadió el país el año pasado, Ucrania se encontró desesperada por armas y municiones.
Sus dirigentes se apresuraron a buscar armas donde podían. Los intermediarios, muchos de ellos poco fiables, inundaron Ucrania de ofertas, dijo Havrylov.
Los documentos obtenidos por The New York Times, generados por una auditoría del gobierno este año, mostraron que algunos de los conjuntos más valiosos de contratos no entregados son entre el Ministerio de Defensa y empresas armamentísticas ucranianas de propiedad estatal que funcionan como intermediarios independientes.
En los últimos meses, el ministerio ha demandado al menos a dos de esas empresas estatales por contratos incumplidos, y Ucrania ha anunciado recientemente revisiones encaminadas a hacer más eficientes esas empresas.
También ha habido problemas con el material donado por Occidente, lo que ha contribuido a que parte del mismo se haya entregado con tanto retraso o de forma tan imprevisible que ha complicado la planificación de la contraofensiva ucraniana.
Pero los cambios fueron lentos, y cuando Rusia invadió el país el año pasado, Ucrania se encontró desesperada por conseguir armas y municiones.
Sus dirigentes se apresuraron a buscar armas donde pudieran. Los intermediarios, muchos de ellos poco fiables, inundaron Ucrania con ofertas, dijo Havrylov.
Los documentos obtenidos por The New York Times, generados por una auditoría del gobierno este año, mostraron que algunos de los conjuntos más valiosos de contratos no entregados son entre el Ministerio de Defensa y empresas armamentísticas ucranianas de propiedad estatal que funcionan como intermediarios independientes.
En los últimos meses, el ministerio ha demandado al menos a dos de esas empresas estatales por contratos incumplidos, y Ucrania ha anunciado recientemente revisiones encaminadas a hacer más eficientes esas empresas.
Problemas
También ha habido problemas con el material donado por Occidente, lo que ha contribuido a que parte del mismo se haya entregado con tanto retraso o de forma tan imprevisible que ha complicado la planificación de la contraofensiva ucraniana.
Un informe del inspector general del Pentágono publicado a finales de mayo ilustra algunos de los problemas.
El verano pasado, una unidad del Ejército de Estados Unidos recibió la orden de enviar 29 Humvees a Ucrania desde un depósito en Camp Arifjan, una base en Kuwait.
Aunque los líderes de la unidad habían dicho previamente que todos los Humvees, excepto uno, estaban "plenamente capacitados para la misión", una inspección inicial después de que se recibieran las órdenes reveló que 26 de ellos estaban demasiado rotos para el combate, según el informe del Pentágono.
A finales de agosto, los contratistas habían reparado las transmisiones, las baterías agotadas, las fugas de fluidos, las luces rotas, los pestillos de las puertas y los cinturones de seguridad de los Humvees, e informaron de que los 29 estaban listos para Ucrania.
El trabajo fue verificado por la unidad del Ejército en Kuwait.
Pero cuando los Humvees llegaron a una base en Polonia, los oficiales descubrieron que los neumáticos de 25 de ellos estaban podridos.
Se tardó casi un mes en encontrar suficientes neumáticos de repuesto, lo que "retrasó el envío de otros equipos a Ucrania y requirió mucho tiempo y trabajo", según el informe del Pentágono.
La misma unidad del Ejército en Kuwait debía enviar seis obuses M777 a Ucrania pocas semanas después del inicio de la invasión rusa a gran escala.
Sin embargo, resultó que los obuses "requerían un mantenimiento exhaustivo" antes de poder ser enviados, ya que no habían sido sometidos a revisiones periódicas durante 19 meses, según el informe del Pentágono.
Al menos uno estaba en tan mal estado que "habría matado a alguien" al intentar utilizarlo, concluyeron los inspectores en marzo de 2022.
Tres meses después, los obuses habían sido reparados y enviados al centro de operaciones de Polonia.
Sin embargo, la auditoría del Pentágono concluyó que los seis obuses "tenían fallos que los hacían no aptos para misiones".
Fueron reparados en Polonia antes de ser enviados a Ucrania.
Algunos sistemas de armamento son tan escasos o tan vulnerables a las averías que Ucrania ha acogido con satisfacción al menos algunos de los equipos occidentales defectuosos como fuente de piezas.
En enero, el Secretario de Defensa británico Ben Wallace anunció la transferencia prevista de obuses autopropulsados AS-90 a Ucrania, incluidos algunos en "diversos estados de preparación".
Doce de ellos requerían que Ucrania "los reacondicionara o explotara en busca de repuestos", declaró el Ministerio de Defensa británico en un comunicado en marzo.
El alto funcionario ucraniano confirmó que se necesitaban para suministrar piezas de repuesto para otros.
c.2023 The New York Times Company
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