Una nueva investigación de científicos de Nepal confirma que el hielo y la nieve de las montañas más altas del mundo están desapareciendo como consecuencia del aumento de las temperaturas y a
El informe del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas de Katmandú concluye que los glaciares de la región montañosa del Hindu Kush y el Himalaya se derritieron un 65% más rápido entre 2010 y 2019 que en la década anterior.
El hallazgo se suma a un creciente conjunto de pruebas de que las consecuencias del cambio climático se están acelerando, y que algunos cambios serán irreversibles.
Casi 2.000 millones de personas que viven en más de una docena de países dentro de la región montañosa o en los valles fluviales aguas abajo dependen del deshielo y la nieve para abastecerse de agua.
El deshielo de los glaciares está desestabilizando el paisaje y aumentando el riesgo de inundaciones y corrimientos de tierras.
Estos rápidos cambios están reduciendo la fauna y flora únicas de la región a hábitats más pequeños y precarios.
Para algunas especies desafortunadas, ya es demasiado tarde.
"Las cosas están sucediendo rápidamente", afirma Miriam Jackson, investigadora de la criosfera en el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas y una de las autoras del informe.
"Sólo de hace dos décadas a la última década ha habido cambios bastante grandes. Y creo que eso sorprende a mucha gente, que las cosas estén sucediendo tan rápido".
Jackson y sus colegas estudiaron un área de unos 1,6 millones de kilómetros cuadrados que denominan el Hindu Kush Himalaya, que se extiende desde Afganistán en el oeste hasta Myanmar en el este.
Su investigación fue financiada en parte por los gobiernos federales de varios países de la región, que se esfuerzan por comprender cómo está afectando el cambio climático a sus recursos naturales y cómo podrían adaptarse sus ciudadanos.
Un segundo informe publicado el martes por la Organización Meteorológica Mundial y el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea también registró una importante pérdida de glaciares.
En 2022, los glaciares de los Alpes europeos experimentaron una pérdida récord de masa de hielo en un solo año, según El estado del clima en Europa 2022.
El nuevo informe sobre el Himalaya actualiza el trabajo publicado por el mismo grupo en 2019, que descubrió que incluso en el caso más optimista de que el calentamiento global medio se limite a 1,5 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales, el Hindu Kush Himalaya perdería al menos un tercio de sus glaciares.
Esta estimación sigue siendo la misma, pero la mejora de los datos obtenidos por satélite ha permitido medir con mayor precisión el retroceso de los glaciares de la región y hacer mejores previsiones sobre la velocidad a la que podrían reducirse por encima de los 1,5 grados de calentamiento.
"Desde el punto de vista técnico, me parece asombroso", afirmó Marco Tedesco, profesor de geología marina de la Universidad de Columbia que no participó en la investigación.
Tedesco también alabó que el nuevo informe se centre en las implicaciones sociales y ecológicas del rápido deshielo de los glaciares.
Es una buena señal, dijo, de que la atención pública sobre el calentamiento global se está alejando de un estrecho enfoque científico sobre los cambios físicos a una comprensión más amplia de cómo estos cambios afectarán a las personas en todo el mundo.
Cambios
A medida que se reduzcan los glaciares de montaña, aumentará el agua de deshielo... durante un tiempo.
Según el informe, el sistema llegará a un punto, alrededor de 2050, en que los glaciares se habrán reducido tanto que su agua de deshielo empezará a disminuir.
Los investigadores llaman a este punto de inflexión "pico del agua".
También cambiarán el momento y la ubicación del agua de deshielo en la región.
"Habrá demasiada agua en algunos lugares y muy poca en otros", afirma Santosh Nepal, investigador del Instituto Internacional de Gestión del Agua y otro de los autores del informe.
Por ahora, el agua de deshielo empezará a estar disponible a principios de año.
Nepal prevé que, a medida que el cambio climático haga más erráticos los regímenes de precipitaciones en todo el mundo, los habitantes del Hindu Kush Himalaya dependerán más del agua de deshielo en lugar del agua de lluvia, aunque no se pueda confiar en esta agua de deshielo durante más de 20 o 30 años.
El deshielo de los glaciares entraña otros riesgos para la población.
Los riesgos naturales, que ya son una realidad en las montañas, se agravarían.
La erosión de las laderas de las montañas prepararía el terreno para catástrofes en cascada, como inundaciones y corrimientos de tierras, cuando se produzcan sacudidas repentinas del sistema, incluidos terremotos.
Los sistemas de preparación y respuesta ante emergencias de la región "no están diseñados para hacer frente a ese tipo de catástrofes", afirmó Nepal.
Los ecosistemas del Hindu Kush Himalaya tampoco están preparados para los cambios que se están produciendo.
Varios estudios científicos señalan que algunas de las especies únicas de la región, especialmente las mariposas, se han extinguido.
Las ranas y otros anfibios también corren grave peligro.
Sunita Chaudhary, investigadora de ecosistemas del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas y otra de las autoras del informe, afirma:
"Ver cómo se acumulaban los datos al recopilar estudios de todo el Himalaya fue "realmente impactante".
Irreversible
Según los investigadores, aunque es demasiado tarde para salvar algunas especies, aún hay tiempo para ayudar a muchos animales y a los millones de seres humanos cuyas vidas están cambiando radicalmente por la pérdida de glaciares.
El informe incluye una serie de recomendaciones políticas, como la protección formal de los puntos calientes de la biodiversidad, el fomento de la colaboración entre expertos de distintos sectores de la economía, como la agricultura y el agua, y la investigación adicional en temas relacionados, como el permafrost.
c.2023 The New York Times Company
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