LVIV, Ucrania - Durante casi 15 meses, los cadáveres de los soldados caídos han llenado sin cesar un cementerio militar situado en la ladera de una colina en la ciudad de Lviv,
Ahora, las viejas tumbas sin nombre de los caídos en guerras pasadas están siendo exhumadas para dar paso al flujo aparentemente interminable de muertos desde la invasión rusa de Ucrania.
El lunes por la tarde, media docena de sepultureros se tomaban un descanso a la sombra, esperando a que se enterrara el último ataúd en el cementerio, llamado Lychakiv.
Fumando cigarrillos y protegiéndose del sol, lamentaban la devastación causada por Rusia.
Y dijeron que se preparaban para más muertes a medida que los combates se intensificaran durante la contraofensiva ucraniana.
Se están librando encarnizadas batallas en la línea del frente en el este y el sur del país, y Ucrania informó el lunes de que había reconquistado ocho asentamientos en dos semanas de "acciones ofensivas."
Hanna Malyar, viceministra de Defensa, escribió en la aplicación de mensajería Telegram que las unidades ucranianas habían avanzado unos 6,4 kilómetros y retomado un área de unos 44 kilómetros cuadrados en el sur.
Entre los asentamientos recuperados, dijo, estaba el pueblo de Piatykhatky, confirmando los informes rusos del fin de semana.
Aunque la reconquista de Piatykhatky, en la región de Zaporizhzhia, demuestra que las fuerzas ucranianas siguen avanzando, no constituye un avance militar significativo.
Al igual que los demás pueblos reconquistados, éste es pequeño -Piatykhatky se traduce como "cinco casas"- y su conquista se ha producido a costa de vidas ucranianas y equipos occidentales avanzados.
"La situación en el este es difícil ahora", escribió Malyar.
"El enemigo ha aumentado sus fuerzas y está llevando a cabo una ofensiva activa en las direcciones de Lyman y Kupyan, tratando de arrebatarnos la iniciativa".
Pero, añadió, "nuestras tropas actúan con valentía ante la superioridad del enemigo en fuerzas y medios y no le permiten avanzar."
Un informe de la inteligencia de defensa británica afirmó el domingo que ambos ejércitos estaban sufriendo bajas significativas en los combates actuales, y los expertos militares han dicho que lo más probable es que se avecinen meses de duelos de artillería y guerra de trincheras.
Bajas
Al igual que los ucranianos, los rusos han mantenido en secreto el balance de víctimas de la guerra.
El Kremlin no ha actualizado su recuento oficial de bajas desde septiembre, cuando el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que habían muerto casi 6.000 rusos.
Los expertos consideraron entonces que esa cifra era baja.
Documentos filtrados del Pentágono publicados en abril estimaban que Ucrania había sufrido entre 124.500 y 131.000 bajas, con hasta 17.500 muertos en combate, mientras que los rusos tenían entre 189.500 y 223.000 bajas, incluidos hasta 43.000 muertos en combate.
Un equipo de investigadores, a menudo anónimos, dentro y fuera de Rusia, dirigido por la organización de noticias Mediazona y el servicio ruso de noticias de la BBC, ha compilado un recuento independiente de muertes confirmadas que se actualiza cada dos semanas.
La semana pasada, el recuento superó las 25.000 víctimas, cifra que también se considera insuficiente.
Para el recuento, el equipo utiliza material de fuentes abiertas, como obituarios de periódicos locales y visitas a cementerios.
Desde que se inició el recuento el año pasado, varias regiones rusas han prohibido las esquelas para tratar de camuflar la cifra.
La magnitud de las pérdidas se deja sentir en comunidades como la de Lviv, claramente visible en el creciente número de tumbas militares en cementerios grandes y pequeños de todo el país.
El lunes, dos hombres que murieron a cientos de kilómetros de distancia fueron enterrados uno junto al otro.
Bohdan Didukh, de 34 años, murió a causa de una mina la semana pasada en la región de Zaporizhzhia, en el sur de Ucrania, donde comenzaron las primeras fases de la contraofensiva ucraniana.
Tres días después, Oleh Didukh, de 52 años, murió de un ataque al corazón mientras servía en una unidad de defensa antiaérea en el oeste del país.
Los hombres, que compartían apellido pero nunca se conocieron en vida, estaban unidos en la muerte.
Fueron honrados uno al lado del otro en un funeral conjunto en Lviv.
El dolor se apoderó de sus familias mientras los sepultureros echaban tierra sobre sus ataúdes.
En el funeral, celebrado en una iglesia greco-católica del centro de Lviv, el aire se llenó de incienso.
El sacerdote dijo que había supuesto que los dos eran padre e hijo por sus nombres y edades.
Sus familias estaban unidas por el dolor, dijo.
Tras la ceremonia en la iglesia, los féretros fueron cargados en furgonetas y conducidos a la plaza central, donde tocó un trompetista.
A continuación, el cortejo se dirigió al cementerio.
A lo largo del camino, los residentes se detuvieron para presentar sus respetos.
Una niña permanecía de pie junto a su padre, con una pequeña bolsa de la compra marrón en la mano, mirando fijamente hacia delante mientras pasaban los féretros.
Algunos transeúntes cayeron de rodillas.
En el cementerio, Olena Didukh, esposa de Bohdan Didukh, se desmayó, abrumada por el dolor y el sol de la tarde.
Su hermana la sostuvo, rodeándole la espalda con el brazo.
A unos pasos, la familia de Oleh Didukh colocó flores amarillas y azules, los colores de la bandera ucraniana, sobre su tumba.
Todos los días
Los funerales por los soldados caídos han dquirido una sombría rutina en Lviv.
Desde el año pasado, los soldados muertos en combate han sido enterrados en innumerables funerales como el de Lviv, en todos los rincones del país.
Y no es raro que se celebren varios funerales militares simultáneamente en Lviv.
Una de las duras realidades de la guerra de Rusia es que, incluso en una ciudad alejada de los combates activos, los soldados muertos en el frente son devueltos a sus ciudades de origen, a veces en grupos, y velados al mismo tiempo.
Se considera una forma eficaz cuando los muertos siguen llegando.
A lo largo de esta ladera, en una tarde luminosa, los dolientes cuidan las tumbas de los familiares enterrados aquí durante semanas, meses o más de un año.
El hijo de Mariia Kovalska, Ivan, fue asesinado hace nueve meses en Kramatorsk, en la región oriental de Donetsk.
Tenía 30 años, y su cara redonda y sus ojos azules se parecían a los de su madre, explicó orgullosa.
"¿A qué viene todo esto?", preguntó, con el dolor claro en su voz.
Lo mejor de lo mejor ha muerto". Se graduó en la universidad. Tenía un diploma con honores. ¿Por qué ha muerto?"
Kateryna Havrylenko, de 50 años, que trabaja para la ciudad en el mantenimiento de las tumbas, cargaba tierra en una carretilla.
Aquí hay funerales casi todos los días.
"Con la contraofensiva, muchos hombres y mujeres jóvenes morirán", afirmó.
"No hay palabras para expresar lo difícil que es. Muy, muy difícil. Aunque sean extraños, son hijos de alguien, igual que yo tengo un hijo".
Al comienzo de la guerra de Rusia, había un pequeño grupo de tumbas recién cavadas en una ladera de una parte del cementerio.
Ahora, casi 500 soldados han sido enterrados aquí en parcelas que ocupan la mitad de la ladera, dijo, y vendrán más.
En la parte superior del cementerio, los funcionarios municipales han empezado a exhumar las tumbas sin nombre de soldados que fueron enterrados hace tanto tiempo como durante la Primera Guerra Mundial, jóvenes que murieron a principios del siglo pasado dejando paso a los que ahora han caído en esta guerra.
"Es tan difícil pensar que el verano pasado había tan pocos", dijo Havrylenko.
"Y ahora hay tantos".
Y añadió con mirada lejana: "Hasta que termine la guerra, ¿cuántos más habrá?".
c.2023 The New York Times Company
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