"Titan" parece mucho nombre para un pequeño sumergible. Pero así se llama el submarino con capacidad para cinco personas, un solo botón y un joystick de playstation como "volante" o timón.
Popularizado como submarino, en realidad, el Titán, de la empresa OceanGate Expeditions, es un sumergible. Se perdió en el Atlántico el domingo pasado, durante una expedición al los abismos del mar para ver los restos del Titanic. Una hora y 45 minutos después de comenzar su descenso perdió contacto con la superficie y no se supo más de él.
Al ser un sumergible tiene menos movilidad y una capacidad limitada para permanecer bajo el agua.
En un video, de la propia empresa OceanGate, se muestra como el sumergible es una cáscara espartana con un solo botón para operar. "Eso es todo", dice la empresa. Y luego muestra que el resto del funcionamiento queda en manos de un control de videojuegos igual al de la Playstation, capaz de mover el sumergible hacia adelante o atrás.
El director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, dijo a The Associated Press en junio de 2021 que cada inmersión normalmente incluiría un piloto, un investigador y tres especialistas de misión (turistas). Dijo que los especialistas de la misión operarían equipos de sonar y cámaras, así como también manejarían las comunicaciones y posiblemente conducirían el Titán.
“Entonces, tenemos un sistema de mensajes de texto, en realidad dos de ellos. Entonces, alguien estará en comunicación, escribiendo mensajes de un lado a otro. Y luego todos, si las condiciones lo permiten, podrán conducir el submarino. Entonces, suponiendo que la visibilidad sea bastante buena y las corrientes no sean malas, y no estemos al lado del naufragio, tendrán la oportunidad de conducir el submarino”.
Un submarino con tecnología de vanguardia
Rush calificó la tecnología de Titán como "muy vanguardista" y dijo que fue desarrollada con la ayuda de la NASA, Boeing y varios fabricantes aeroespaciales.
“Este es el único sumergible, sumergible crudo, que está hecho de fibra de carbono y titanio; estructura de fibra de carbono más grande que conocemos. Es fibra de carbono de 5 pulgadas de espesor, titanio de tres pulgadas y cuarto de espesor”, dijo Rush.
Estas naves cuentan con una tripulación muy reducida, o son dirigidas a distancia. Son utilizados usualmente para la investigación científica o para la exploración del fondo marino.
En el caso del sumergible Titan es utilizado para llevar a turistas hasta el sitio del naufragio del Titanic.
El Titan tiene oxígeno para que las cinco personas a bordo sobrevivan 96 horas, según OceanGate.
Características del submarino Titan
El Titan tiene la forma de un tubo estrecho, con una escotilla de entrada en la parte frontal. Mide 6,7 metros de longitud y 2,8 metros de ancho. Su velocidad máxima es de tres nudos, es decir 5,5 km por hora.
Los turistas que quieren ver el Titanic deben pagar 250.000 dólares por el viaje.
Equipado con cuatro propulsores, el sumergible puede bajar hasta los 4.000 metros, según OceanGate, lo que da un ajustado margen respecto a los 3.800 metros donde se encuentra el Titanic.
Stefan Williams, un experto en robótica submarina de la universidad de Sidney, explicó a AFP que la presión a esas profundidades es "implacable".
"Por cada 10 metros que bajás en el mar incrementás la presión en una atmósfera", explicó.
Eso significa que a la profundidad del Titanic la presión es 380 veces superior a la de la superficie de la Tierra.
La demanda del turismo
Inicialmente los sumergibles estaban destinados a la exploración científica, pero la demanda turística crece.
Es un fenómeno parecido al del turismo espacial. "Hay un apetito por vivir este tipo de experiencias", explica Williams.
Y esta moda llega justo cuando se está empezando a discutir, en los círculos científicos, sobre la utilidad de poner a seres humanos en el interior de esas naves.
"Puedes llevar a cabo mucha exploración e investigación científica con vehículos dirigidos a distancia", explicó este experto.
Qué pasó con el submarino
En el mejor de los casos, según el experto de la universidad de Sidney, Titan perdió la capacidad de comunicar o se quedó sin energía.
Si eso es así, su sistema de emergencia lo lanza automáticamente hacia la superficie, lo que permite la localización de la nave.
El segundo escenario es que el sumergible se hundió hasta el fondo del mar, intacto.
Hallar y rescatar al Titan en ese caso sería extremadamente complicado.
Según este experto, hay vehículos de rescate que son capaces de bajar hasta 6.000 metros de profundidad, pero se necesita tiempo para trasladar ese equipo al lugar del drama, y luego al fondo del mar.
El peor escenario es un incendio o algún tipo de percance que afectó a la presión interna de la nave. Eso representa "un fallo catastrófico a ese nivel de profundidad", indicó.
AFP y AP
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