Luchan de noche con más eficacia que sus homólogos rusos, afirman los oficiales estadounidenses.
Utilizan vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense para destruir los blindados rusos con misiles antitanque.
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Luchan de noche con más eficacia que sus homólogos rusos, afirman los oficiales estadounidenses.
Utilizan vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense para destruir los blindados rusos con misiles antitanque.
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Por fin ha llegado la hora del espectáculo para los 36.000 soldados ucranianos -nueve brigadas- que en los últimos meses han sido armados, equipados y entrenados fuera de Ucrania por Estados Unidos y sus aliados de la OTAN.
Según los expertos militares, la actuación de estas tropas entrenadas en Occidente durante los próximos meses ayudará a determinar el éxito de la tan esperada contraofensiva ucraniana para expulsar a las fuerzas rusas del territorio ocupado.
Su actuación demostrará también si las decenas de miles de millones de dólares en armamento que Ucrania ha recibido de sus aliados, incluidos 40.000 millones de dólares de la administración Biden, están consiguiendo transformar el ejército ucraniano en una fuerza de combate al nivel de la OTAN.
Los funcionarios de la administración Biden esperan que las nueve brigadas demuestren que el método de guerra norteamericano -que utiliza armas combinadas, tácticas sincronizadas y regimientos con soldados alistados de alto rango- es superior a la estructura de mando rígidamente centralizada que utiliza Rusia.
Pero la marcha ha sido lenta para Ucrania, e incluso los defensores de la vía estadounidense reconocen que el comienzo de la contraofensiva aún no ha proporcionado ningún avance rápido como la reconquista de Kharkiv por parte del ejército ucraniano el pasado otoño, que duró una semana.
"Esta es la parte más dura de la contraofensiva para los militares ucranianos, y también es la etapa en la que las fuerzas rusas son capaces de llevar sus ventajas restantes en artillería y apoyo aéreo", dijo Dara Massicot, investigador principal de política en la Corporación RAND.
"Si los ucranianos son capaces de abrir una brecha, entonces la dinámica podría cambiar".
Las tropas ucranianas han tenido algunos pequeños éxitos, rompiendo una primera línea de defensas rusas y recuperando varios pueblos.
Pero han perdido algunos de sus tanques y vehículos blindados occidentales más recientes, y ambos bandos han sufrido un elevado número de bajas, según un informe de los servicios de inteligencia británicos.
"Es un trabajo muy duro", dijo Frederick B. Hodges, teniente general retirado y ex alto mando del ejército estadounidense en Europa.
Pero, añadió, "para eso se han entrenado durante muchos meses".
Las primeras fases del adiestramiento se centraron en sistemas de armas específicos suministrados por Estados Unidos, como el obús.
Dirigidas por el Mando de Adiestramiento del 7º Ejército en Alemania, las sesiones incluían instrucción en el aula y trabajo de campo que comenzaba con pequeños escuadrones y posteriormente involucraba a unidades más grandes, culminando en ejercicios de combate más complejos que reunían a batallones enteros y cuarteles generales.
Otros países, como Gran Bretaña, Alemania y España, también han entrenado a brigadas ucranianas para la contraofensiva.
Frente
El grueso de las nueve brigadas ucranianas aún no se ha comprometido en la lucha, pero la vanguardia de esa fuerza de asalto principal ya está dejando su impronta.
Funcionarios del Pentágono y analistas militares afirman que Ucrania ha ganado ventaja al luchar de noche. Gracias a la óptica de visión nocturna, los Bradley y los tanques Leopard suministrados por Alemania pueden identificar y atacar objetivos rusos en la oscuridad a mayor distancia que los rusos.
La diferencia es aún más aguda ahora que Rusia está utilizando tanques más viejos y menos capaces después de que muchas de sus versiones más nuevas y avanzadas fueran destruidas en batallas anteriores, según los analistas.
Ucrania ha reforzado las nuevas unidades con batallones curtidos en batalla que se preparan para maniobrar a través de los campos de minas rusos y romper otras defensas fuertemente fortificadas.
Como parte de su entrenamiento de semanas de duración, los soldados de las brigadas rotaron brevemente en unidades de combate de primera línea antes de desplegar sus unidades completas.
Ucrania no habla de pérdidas militares, pero las condiciones del campo de batalla suponen un serio desafío para las tropas ucranianas.
Las fuerzas rusas han construido una red de campos de minas, trampas para tanques y otras defensas, y el terreno llano, con poca cobertura en gran parte del frente sur, deja a las fuerzas que avanzan vulnerables a la artillería rusa.
En los primeros días de la contraofensiva, varios vehículos de combate Bradley y tanques alemanes Leopard fueron abandonados por las tropas ucranianas o destruidos por las fuerzas rusas, según los vídeos y fotografías publicados en Internet por blogueros y verificados por The New York Times.
Pero las tripulaciones de los tanques ucranianos han sobrevivido en general a los ataques, y muchos de los Bradley y Leopard dañados pueden recuperarse y repararse, según afirman funcionarios estadounidenses y ucranianos.
"Los Bradleys y Leopards están funcionando bien", dijo Rob Lee, especialista militar ruso del Instituto de Investigación de Política Exterior de Filadelfia y ex oficial de la Marina estadounidense.
"Son más capaces de sobrevivir que las otras opciones que tenía Ucrania. Los soldados ucranianos pueden tener más confianza en futuras batallas sabiendo que tienen más probabilidades de sobrevivir."
Las tropas ucranianas han roto las posiciones de combate iniciales a lo largo de una parte del frente y siguen buscando vulnerabilidades rusas, pero permanecen a varios kilómetros de las principales líneas defensivas de Rusia.
Los rusos están esperando a ver si los ucranianos hacen avances significativos antes de hacer movimientos o ajustes importantes, dijeron funcionarios estadounidenses y analistas militares.
Las fuerzas ucranianas ya se han enfrentado a campos de minas, trincheras, zanjas antitanque, ataques aéreos y fuego de artillería.
El mal tiempo de la semana pasada, que hizo que los campos fangosos fueran intransitables para los vehículos blindados pesados, también ha obstaculizado los esfuerzos de ambos ejércitos, dijeron los funcionarios.
Para las tropas recién entrenadas, la velocidad será de vital importancia.
"Tienen que seguir moviéndose, porque cuanto más despacio vayan, más expuestos estarán", dijo Seth G. Jones, vicepresidente senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Durante más de un año, los funcionarios de la administración Biden trataron de mantener en secreto algunos aspectos de la formación, por temor a alimentar la idea de que es Estados Unidos, y no Ucrania, quien está en guerra con Rusia.
En enero, la administración permitió a los periodistas ver partes del entrenamiento en Grafenwöhr (Alemania), pero sólo podían seguir al general Mark A. Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, y observar sus interacciones con tropas y mandos ucranianos y estadounidenses.
No se les permitió informar de conversaciones concretas entre el General Milley y las fuerzas ucranianas, ni tomar fotos o vídeos.
El día de su visita, según los oficiales, el General Milley exhortó a las tropas ucranianas a defender su país.
Mientras se reunía con los comandantes, dijo que "este es uno de esos momentos en los que si quieres marcar la diferencia, es este".
Ucrania cuenta con las brigadas para ayudar a romper las defensas rusas, recuperar parte del casi 20% del país que ocupan los rusos y, posiblemente, cortar el puente terrestre que conecta Rusia con la estratégicamente importante península de Crimea.
Un funcionario del Pentágono dijo que gran parte del entrenamiento consistió en enseñar a las tropas ucranianas a pasar a la ofensiva, en lugar de permanecer a la defensiva.
Durante años, las tropas ucranianas han trabajado en tácticas defensivas mientras los separatistas apoyados por Rusia lanzaban ataques en el este de Ucrania.
Cuando Moscú lanzó su invasión a gran escala el año pasado, las tropas ucranianas pusieron en juego sus operaciones defensivas, negando a Rusia la rápida victoria que había anticipado.
Si la contraofensiva se estanca y el conflicto se convierte en una insurgencia prolongada, cabe preguntarse si los países occidentales seguirán apoyando a Ucrania con los niveles actuales de ayuda militar.
Las próximas elecciones en algunos de esos países, especialmente en Estados Unidos, plantean otro posible escollo para el apoyo futuro.
Pero si Ucrania puede reunir una serie de victorias tácticas y encadenarlas en puntos de giro sucesivos, Kiev podría ser capaz de forzar la mano de Moscú en la mesa de negociaciones, dicen los funcionarios estadounidenses.
"El éxito de Ucrania en la contraofensiva tendría dos efectos", declaró la semana pasada en Washington el Secretario de Estado Antony J. Blinken.
"Fortalecería su posición en cualquier mesa de negociación que surja, y puede tener el efecto también de provocar realmente que Putin se centre finalmente en negociar el fin de la guerra que él empezó".
Helene Cooper es corresponsal en el Pentágono. Anteriormente fue redactora, corresponsal diplomática y corresponsal en la Casa Blanca, y formó parte del equipo galardonado con el Premio Pulitzer de Reportaje Internacional 2015, por su cobertura de la epidemia de ébola. @helenecooper
Eric Schmitt es un redactor sénior que ha viajado por todo el mundo cubriendo el terrorismo y la seguridad nacional. También fue corresponsal en el Pentágono. Miembro de la plantilla del Times desde 1983, ha compartido cuatro premios Pulitzer. @EricSchmittNYT
c.2023 The New York Times Company
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