Mientras Canadá se enfrenta a una de las peores temporadas de incendios forestales en décadas, el intenso humo procedente de Quebec se extendía el martes por el Medio Oeste estadounidense, un día
Canadá lucha contra un extraordinario brote de incendios forestales en todo el país que ha obligado a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares, ha aumentado la preocupación por el calentamiento global y, este mes, ha enviado un humo asfixiante por la costa este de Estados Unidos, desde Nueva York hasta Washington, pasando por Minnesota.
¿Cómo ha afectado el humo a la calidad del aire en el Medio Oeste estadounidense?
El martes, los incendios forestales de Canadá empeoraban la calidad del aire en Chicago, Detroit y Milwaukee, entre otros lugares.
En Chicago, el índice de calidad del aire alcanzó 209 al mediodía del martes, la peor lectura del día en las principales ciudades del mundo, según IQAir, una empresa suiza de tecnología de calidad del aire.
(El índice subió en Chicago el miércoles por la mañana hasta 216, aunque la calidad del aire fue peor en Detroit, donde el índice alcanzó 306).
En Green Bay, Wisconsin, el índice era de 175; en Grand Rapids, Michigan, se disparó a 255.
Cualquier lectura por encima de 100 en el índice es una advertencia para que las personas con afecciones respiratorias tomen precauciones.
Estas cifras son poco frecuentes en Estados Unidos; un índice superior a 200 se considera "muy insalubre" para todo el mundo, y uno superior a 300 se califica de "peligroso".
A principios de junio, hubo lecturas por encima de 400 en la costa este.
¿Cuánto durará el humo esta vez?
El martes, un sistema de tormentas situado justo al noreste de los Grandes Lagos estaba produciendo un viento en sentido contrario a las agujas del reloj, canalizando el humo producido por los incendios forestales en Canadá hacia el sur, hacia el Medio Oeste.
A medida que el sistema gira hacia el este, es probable que el humo también se desplace hacia el este.
Sin embargo, se esperaba que el sistema de tormentas saliera de la región con bastante rapidez.
No obstante, es probable que los cielos brumosos y llenos de humo sigan siendo habituales en gran parte de Estados Unidos este verano.
¿Cuántos incendios hay en Canadá?
El martes, el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales informó de 485 incendios activos en todo el país, de los cuales 257 estaban fuera de control.
Hasta el 7 de junio, los incendios de este año en Canadá habían calcinado más de 9,8 millones de acres de bosque, más de 10 veces la superficie quemada el año pasado por estas fechas, según las autoridades.
¿Hasta dónde se ha extendido el humo de los incendios forestales en Canadá?
Los incendios en Canadá son tan intensos que la NASA informó el lunes de que las imágenes por satélite mostraban que el humo procedente del norte de Quebec había cruzado hasta Europa, oscureciendo los cielos del suroeste de Europa y llegando a partes del norte de Portugal, España y Francia.
¿Cómo afectan los incendios forestales a la calidad del aire y a la diversión veraniega?
En Canadá, Environment Canada advirtió el martes de que la calidad del aire empeoraría durante la noche en Toronto, la mayor ciudad y capital financiera del país.
La mala calidad del aire también ha afectado a Montreal, donde el sol ha aparecido en los últimos días como un espeluznante punto rojo.
La mala calidad del aire provocó la cancelación el pasado fin de semana de una carrera de triatlón Ironman en Mont Tremblant, Quebec, mientras que las actividades recreativas de verano se han visto mermadas por el cierre de algunas piscinas y playas en partes de Quebec y Ontario.
¿Qué papel desempeña el calentamiento global?
Los estudios climáticos sugieren que el calor y la sequía asociados al calentamiento global son las principales causas del número de incendios y de su intensidad.
Canadá posee el mayor ecosistema forestal intacto del mundo, y muchas zonas del país han sufrido recientemente sequías y altas temperaturas.
Eso puede hacer que los árboles sean vulnerables al fuego y puede secar la hierba muerta, las agujas de los pinos y cualquier otro material del suelo forestal que pueda actuar como leña.
c.2023 The New York Times Company
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