Es injusto, pero las historias de guerra tienden a ser más emocionantes que las historias de paz.
Lo mismo ocurre, quizá más, con las advertencias de guerras venideras frente a las
Es injusto, pero las historias de guerra tienden a ser más emocionantes que las historias de paz.
Lo mismo ocurre, quizá más, con las advertencias de guerras venideras frente a las
Los escenarios funestos de riesgo y escalada son casi siempre más cautivadores que las voces discrepantes que explican cómo evitar una lucha.
Es una ventaja narrativa de la que disfrutan los halcones sobre las palomas, los realistas sobre los idealistas y los que creen en las pesadillas sobre los que sueñan con la alternativa.
La rivalidad a 360 grados entre Estados Unidos y China ha dado lugar a un aluvión de libros recientes sobre la posibilidad de que estalle un conflicto armado, con multitud de consejos sobre cómo evitarlo.
Si "¿Quién perdió a China?" fue una preocupación estadounidense de principios de la Guerra Fría, "¿Quién perdió ante China?" amenaza con convertirse en su variante contemporánea.
Tras cinco décadas de enfrentamientos entre Washington y Beijing, un período que se caracterizó tanto por el triunfalismo unipolar de Estados Unidos como por el ascenso de China a la categoría de superpotencia económica, los dos países se encuentran ahora en "rumbo de colisión" hacia la guerra, afirman muchos de estos libros, aunque las razones sean variadas y a veces contradictorias.
En estas obras, los antagonistas están abocados a la contienda porque China se ha hecho demasiado fuerte o porque se está debilitando; porque Estados Unidos es demasiado arrogante o demasiado inseguro; porque los líderes toman malas decisiones o porque las fuerzas de la política, la ideología y la historia se imponen a la voluntad individual.
Una muestra de sus títulos - "Destinados a la guerra", "Zona de peligro", "2034: una novela de la próxima guerra mundial" y "La guerra evitable"- revela el alcance y los límites del debate.
No sé si Estados Unidos y China acabarán en guerra.
Pero en estos libros, la batalla ya está en marcha.
Hasta ahora, las historias de guerra están ganando.
El club del libro Estados Unidos-China es insular y autorreferencial, y la única obra que todos los autores parecen obligados a citar es "Destinados a la guerra: ¿Pueden Estados Unidos y China escapar de la trampa de Tucídides?", de 2017, de Graham Allison, politólogo de Harvard.
Analiza la guerra entre la ascendente Atenas y la gobernante Esparta en el siglo V a.C. y se hace eco de Tucídides, el antiguo historiador y antiguo general ateniense, que argumentó que "fue el ascenso de Atenas y el miedo que esto infundió en Esparta lo que hizo inevitable la guerra."
Pongamos Atenas en lugar de China y Esparta en lugar de Estados Unidos.
Allison, más conocido por "La esencia de la decisión", su estudio de 1971 sobre la crisis de los misiles cubanos, no considera inevitable una guerra entre Estados Unidos y China.
Pero en su libro sí la considera más probable que no.
"Cuando una potencia emergente amenaza con desplazar a una potencia dominante, la tensión estructural resultante hace que un choque violento sea la norma, no la excepción", escribe.
Revisa 16 encuentros entre potencias dominantes y ascendentes - Portugal y España luchando por el comercio y el imperio, los holandeses y los británicos disputándose los mares, Alemania desafiando a las potencias europeas del siglo XX y otros enfrentamientos - y descubre que en 12 de ellos el resultado fue la guerra.
A medida que China sigue acumulando peso económico y político y el orden mundial liderado por Estados Unidos parece menos sostenible, resulta "terriblemente fácil desarrollar escenarios en los que soldados estadounidenses y chinos se maten entre sí", advierte Allison.
Cuando hay desconfianza en la cúpula, cuando las visiones del mundo son irreconciliables y cuando cada parte considera que su propio liderazgo está predestinado, cualquier empujón es bueno.
"¿Podría una colisión entre buques de guerra estadounidenses y chinos en el Mar de China Meridional, un impulso hacia la independencia nacional en Taiwán, la pugna entre China y Japón por unas islas en las que nadie quiere vivir, la inestabilidad en Corea del Norte o incluso una disputa económica en espiral ser el detonante de una guerra entre China y Estados Unidos que ninguno de los dos quiere?", se pregunta.
(En "Destinados a la guerra", se trata de una pregunta retórica).
Este tipo de historias son el alma de la literatura sobre EE.UU. y China.
Hal Brands y Michael Beckley, miembros del American Enterprise Institute, comienzan su libro de 2022 "Danger Zone" con una invasión china por sorpresa de Taiwán a principios de 2025.
Las fuerzas estadounidenses en el Pacífico occidental están demasiado dispersas para responder eficazmente, y muy pronto un enfermo presidente Joe Biden está sopesando un ataque nuclear de bajo rendimiento contra las fuerzas chinas en los puertos y aeródromos de la China continental.
"¿Cómo han llegado Estados Unidos y China al borde de la Tercera Guerra Mundial?". preguntan Brands y Beckley. Con demasiada facilidad.
En "The Avoidable War: The Dangers of a Catastrophic Conflict Between the US and Xi Jinping's China" (La guerra evitable: los peligros de un conflicto catastrófico entre Estados Unidos y la China de Xi Jinping), Kevin Rudd, ex primer ministro de Australia y estudioso de China desde hace mucho tiempo, imagina 10 tramas distintas, muchas de las cuales giran en torno al destino de Taiwán.
Por ejemplo, ¿qué pasaría si China intentara tomar la isla por la fuerza y Washington optara por no responder? Sería el "momento Múnich" de Estados Unidos, escribe Rudd, y acabaría con cualquier autoridad moral estadounidense.
Peor aún sería que Estados Unidos reaccionara con la fuerza militar pero luego perdiera la lucha, lo que "señalaría el fin del siglo americano".
La mitad de los escenarios de su libro, señala Rudd, "implican una forma u otra de conflicto armado de gran envergadura".
Y es el más pesimista de todos.
Otras miradas
Una historia de guerra ampliada se encuentra en "2034", una obra de ficción escrita por Elliot Ackerman, novelista y ex oficial de operaciones especiales de los Marines que sirvió en Irak y Afganistán, y James Stavridis, almirante de cuatro estrellas retirado y ex comandante supremo aliado de la OTAN.
Publicado en 2021, "2034" es básicamente una lectura playera sobre cómo llegamos a una guerra nuclear.
Los autores imaginan un enfrentamiento aparentemente fortuito en el Mar del Sur de China entre una flotilla de destructores estadounidenses y un pesquero chino cargado de equipos de inteligencia de alta tecnología, que en cuestión de meses se convierte en una guerra mundial que deja grandes ciudades en cenizas, decenas de millones de muertos y ni Washington ni Beijing al mando.
Uno de los personajes principales, un funcionario chino con profundos vínculos con Estados Unidos, recuerda haber asistido a una clase en Harvard, "un seminario pomposamente titulado 'La historia de la guerra' impartido por un profesor helenófilo".
Si es una indirecta al omnipresente Allison, también podría funcionar como homenaje, porque en "2034", China y Estados Unidos están atrapados por Tucídides.
En "La guerra evitable", Rudd advierte de que los incentivos para que Beijing y Washington intensifiquen las hostilidades, ya sea para salvar vidas o salvar la cara, "podrían resultar irresistibles".
Ackerman y Stavridis siguen ese guión.
En su novela, un asesor de seguridad nacional estadounidense temerariamente belicista -con el perfecto apellido de Wisecarver- y un ministro de defensa chino engreído y demasiado confiado siguen adelante hasta que ciudades como San Diego y Shanghai dejan de existir y la India emerge como potencia mundial, tanto por sus capacidades militares como por su autoridad mediadora.
(El Consejo de Seguridad de la ONU incluso se traslada de Nueva York a Nueva Delhi.)
"Este conflicto no se ha sentido como una guerra -al menos no en el sentido tradicional- sino más bien como una serie de escaladas", declara un influyente ex funcionario indio casi al final de la novela.
"Por eso mi palabra es 'trágico', no 'inevitable'. Una tragedia es un desastre que podría haberse evitado".
En este sentido, el pronóstico de tragedia es favorable.
Allison ve el auge del nacionalismo chino bajo la presidencia de Xi Jinping como parte del proyecto a largo plazo para vengar el "siglo de humillación" de China, desde la Primera Guerra del Opio hasta el final de la guerra civil china en 1949, y restaurar el primer rango del país.
Tanto Estados Unidos como China se ven a sí mismos en términos excepcionales, explica Allison, como naciones de destino. Washington aspira a mantener la Pax Americana, mientras que China cree que el llamado orden internacional basado en normas no es más que un código para que Estados Unidos establezca normas y Beijing siga órdenes:
un plan opresivo para contener y sabotear la grandeza nacional reprimida de China.
El alcance y la durabilidad de esa grandeza es objeto de desacuerdo en estos libros.
Allison sostiene que el equilibrio de poder económico "se ha inclinado tan drásticamente a favor de China" que las pretensiones estadounidenses de mantener la hegemonía son poco realistas.
Pero Brands y Beckley, que escriben cinco años después, ven un Reino Medio mediocre, una nación que, a pesar de su "ruido de sables" (una actividad obligatoria en los tomos de política exterior), se ve amenazada por enemigos en el exterior y por una población envejecida y una economía vacilante en el interior.
"China será una potencia en declive mucho antes de lo que la mayoría de la gente piensa", declaran Brands y Beckley.
"Donde otros ven un rápido crecimiento chino, nosotros vemos una deuda masiva y una ineficacia de nivel soviético. Donde otros ven infraestructuras relucientes, nosotros vemos ciudades fantasma y puentes a ninguna parte. Donde otros ven la mayor población del mundo, nosotros vemos una catástrofe demográfica en ciernes."
Miradas
Salvo que esas interpretaciones no hacen que China sea menos peligrosa para los intereses o la seguridad de Estados Unidos.
Todo lo contrario, argumentan Brands y Beckley.
Como China ve que su ventana de oportunidad se cierra rápidamente, podría decidir mover fichas ahora en pos de sus objetivos: tomar Taiwán, ampliar su esfera de influencia, alcanzar la preeminencia mundial.
Así pues, la década de 2020 es la década en la que la competición entre Estados Unidos y China "alcanzará su momento de máximo peligro".
Obsérvese cómo Allison cree que la guerra es posible porque China está en una inexorable senda de crecimiento e influencia, mientras que Brands y Beckley se preocupan por el conflicto precisamente porque el poder chino puede estar menguando.
Este es el riesgo ocupacional del liderazgo de pensamiento en seguridad nacional:
Una vez que se ha decidido que el conflicto es probable, cualquier conjunto de condiciones puede justificar de forma creíble esa creencia.
La noción del sueño americano es inseparable de la identidad nacional de Estados Unidos, sin importar que pueda significar cosas diferentes para distintos estadounidenses.
Pero también existe un sueño chino, articulado, de forma un tanto amorfa, por un individuo:
Xi, que también es secretario general del Partido Comunista Chino y presidente de la Comisión Militar Central.
Los libros sobre Estados Unidos y China dedican mucha atención a los motivos y las intenciones del líder chino.
Allison describe el sueño chino de Xi como una combinación de poder, prosperidad y orgullo, "a partes iguales la visión musculosa de Theodore Roosevelt de un siglo americano y el dinámico New Deal de Franklin Roosevelt".
Rudd dedica 11 capítulos de su libro a las ambiciones y la visión del mundo de Xi, incluyendo su implacable enfoque en retener el poder; su impulso por la unidad nacional, particularmente en lo que respecta a Taiwán; su necesidad de mantener la expansión económica de China; su impulso por modernizar el ejército, especialmente la fuerza naval de China; y su esfuerzo por desafiar las normas liberales de estilo occidental.
Estos objetivos pueden parecer más alcanzables para Xi gracias a la "teoría del declive estadounidense" que ganó adeptos entre las élites de la política exterior china durante los años de Obama, escribe Rudd, especialmente tras las guerras posteriores al 11-S y la Gran Recesión.
El corolario de esa teoría, por supuesto, es que ha llegado el momento de la primacía de China.
En "2034", la misma opinión cobra vida en un melodramático monólogo del ministro de Defensa chino.
"Nuestra fuerza es la que siempre ha sido: nuestra juiciosa paciencia", declara, en contraste con los estadounidenses, que "cambian de gobierno y de política tan a menudo como las estaciones" y que "se rigen por sus emociones, por su alegre moralidad y por la creencia en su preciosa indispensabilidad".
Dentro de 1.000 años, Estados Unidos "ni siquiera será recordado como un país", afirma.
"Simplemente se recordará como un momento. Un momento fugaz".
En la novela, China aprovecha su momento para intentar acabar con el de Estados Unidos.
En lugar de ello, ambos momentos llegan a su fin.
En "Party of One: The Rise of Xi Jinping and China's Superpower Future", Chun Han Wong, corresponsal de The Wall Street Journal, señala que el presidente chino no siente una profunda animadversión hacia Estados Unidos y que, de hecho, siente cierto afecto por la cultura estadounidense.
Cuando Xi era vicepresidente, escribe Wong, envió a su hija a estudiar a Harvard, y ha compartido su afecto por películas estadounidenses como "Salvar al soldado Ryan".
Por supuesto, la fascinación de un presidente chino por una película sobre la brutalidad, el heroísmo y la pérdida en una guerra mundial pasada puede ser señal de algo menos alentador que la fuerza del poder blando de Estados Unidos.
Wong explica cómo Xi ha endurecido su control sobre el Partido Comunista Chino con purgas anticorrupción y ha desplegado la seguridad y la vigilancia del Estado para suprimir cualquier amenaza a la estabilidad de China y, más concretamente, a su poder.
El presidente es un "ardiente nacionalista", escribe Wong, que está "avivando un sentimiento de orgullo civilizacional chino" entre los dirigentes y el pueblo de su país. Xi ha hecho de un ejército más robusto "una pieza central de su sueño chino, exigiendo que las fuerzas armadas estén 'preparadas para luchar y ganar guerras'".
"No hace falta ser muy perspicaz para imaginar quién podría ser el adversario en esas guerras. Las afirmaciones de Xi sobre un Oriente en ascenso y un Occidente en declive "se han convertido en un artículo de fe dentro y fuera del partido", escribe Wong.
"Cuestionar esas opiniones equivale casi a deslealtad".
Brands y Beckley están menos obsesionados con Xi; consideran que el proyecto revisionista de China es muy anterior al último líder de China.
"Estados Unidos tiene un problema con China, no con Xi Jinping", escriben.
Pero podrían encontrar validación en el informe de Wong.
Al centralizar tanto poder y control en sí mismo y al gobernar a través del miedo, Xi "puede haberse convertido en el eslabón más débil en su intento de construir una superpotencia china", escribe Wong.
Temerosa de decepcionar a Xi, la burocracia estatal se paraliza, mientras que el partido está tan animado por una sola personalidad que cualquier sucesor potencial podría tener dificultades para dirigirlo.
"La China de Xi es audaz pero frágil, intrépida pero insegura", concluye Wong.
"Es una aspirante a superpotencia con prisas, ansiosa por enfrentarse al mundo a la vez que recelosa de lo que pueda venir".
Visiones
A lo largo de estos libros sobre China y Estados Unidos abundan los escenarios de guerra, mientras que los caminos hacia la paz son menos obvios.
Allison añora la era de los sabios de Washington, como George Kennan, George Marshall, Paul Nitze y otras luminarias de la Guerra Fría.
Estados Unidos no necesita una "estrategia china" más, advierte Allison, sino una reflexión seria sobre los objetivos norteamericanos en un mundo con un rival que podría llegar a ser más poderoso que Estados Unidos.
"¿Es esencial la primacía militar para garantizar los intereses nacionales vitales?". se pregunta Allison.
"¿Puede Estados Unidos prosperar en un mundo en el que China escribe las reglas?".
Necesitamos a los grandes pensadores, escribe, porque "el destino reparte las manos, pero los hombres juegan las cartas".
Brands y Beckley aciertan al señalar, en contra de la trampa de Tucídides de Allison, que los países pueden estar en ascenso y en declive al mismo tiempo y que los momentos de gran peligro geopolítico se producen no sólo cuando un país está en ascenso, sino también cuando su ambición y su desesperación confluyen.
Desgraciadamente, sus propuestas prácticas quedan oscurecidas por las palabras de moda de autoayuda del conjunto de la seguridad nacional.
"La clave es asumir riesgos calculados y evitar los imprudentes", aconsejan.
Y "la estrategia de la zona de peligro consiste en llegar a la partida larga - y asegurarse de poder ganarla".
Brands y Beckley incluso piden a Washington que despliegue un "MacGyverismo estratégico - utilizando las herramientas que tenemos o que podemos invocar rápidamente para desactivar bombas geopolíticas que están a punto de explotar." (Traducción: Improvisar y esperar que alguien superinteligente intervenga para solucionar cualquier crisis).
Añadir "estratégica" a cualquier jerga de política exterior le da inmediatamente un aire más elevado, por supuesto, y Rudd es un maestro de este enfoque.
En "La guerra evitable" invoca percepciones estratégicas, adversarios estratégicos, ecuaciones estratégicas, lógica estratégica, pensamiento estratégico, comunidad estratégica, dirección estratégica, desvíos estratégicos, lenguaje estratégico, alfabetización estratégica, líneas rojas estratégicas, cooperación estratégica, compromiso estratégico, temperatura estratégica y una narrativa estratégica conjunta, y eso sólo en la introducción.
El plan de Rudd para evitar esta guerra evitable es algo que él llama "competencia estratégica gestionada".
Implica una comunicación estrecha y continua entre Beijing y Washington para comprender las "irreductibles líneas rojas estratégicas" de la otra parte, reduciendo así las posibilidades de conflicto por malentendidos o sorpresas.
(Rudd lo compara con los esfuerzos de Washington y Moscú por mejorar la comunicación tras la crisis de los misiles cubanos).
Con una competencia estratégica controlada, ambas partes podrían canalizar sus impulsos competitivos hacia la economía, la tecnología y la ideología, y sus necesidades cooperativas hacia ámbitos como el cambio climático y el control de armamentos.
Washington puede estar empleando alguna forma del libro de jugadas de Rudd.
Antony Blinken, Secretario de Estado, y Janet Yellen, Secretaria del Tesoro, han visitado China recientemente, y John Kerry, enviado especial para el cambio climático, llegó esta semana.
"Creemos que el mundo es lo bastante grande para que nuestros dos países prosperen", declaró Yellen en una rueda de prensa tras sus reuniones.
Pero prosperar ya no es el único objetivo de ninguna de las partes.
¿Prosperar bajo el liderazgo de quién y bajo las condiciones de quién?
La administración Biden ha impuesto restricciones a la venta de tecnología de semiconductores a China y está planeando medidas adicionales, mientras que piratas informáticos chinos penetraron recientemente en la cuenta de correo electrónico de la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, que ha sido crítica con las políticas empresariales chinas, todo un recordatorio de que las tensiones económicas tienen formas de desbordar el ámbito puramente comercial.
Incluso Rudd admite que su enfoque preferido sólo puede prevenir temporalmente un posible conflicto.
También reconoce que una competencia estratégica controlada requeriría un "consenso bipartidista sin precedentes" entre la clase política estadounidense para garantizar la continuidad independientemente del partido en el poder.
Normalmente, la necesidad de bipartidismo solo garantiza el fracaso de cualquier iniciativa de Washington, pero China ha sido una de las pocas áreas de cierta coherencia entre las administraciones Trump y Biden.
En un reciente y muy discutido ensayo de Foreign Affairs titulado "La trampa de China", Jessica Chen Weiss, ex asesora principal del personal de planificación de políticas del Departamento de Estado en la administración Biden, señala que el actual presidente de Estados Unidos "ha respaldado la evaluación de que la creciente influencia de China debe ser controlada" y que en el Capitolio "la vehemente oposición a China puede ser lo único en lo que demócratas y republicanos pueden estar de acuerdo."
La trampa que prevé Weiss no es que China engañe a Estados Unidos para que entre en conflicto, que es lo que ocurre en "2034".
Más bien, es que Washington, no entendiendo otra cosa que un mundo de suma cero, acepte que el conflicto con China es inevitable o necesario.
En otras palabras, el bipartidismo puede ser necesario para la paz, pero también puede conducir a la guerra.
Weiss propone discusiones significativas entre Estados Unidos y los dirigentes chinos, no sólo sobre la mejor manera de comunicarse durante una crisis, "sino también sobre los términos plausibles de la coexistencia y el futuro del sistema internacional, un futuro en cuya configuración Pekín tendrá necesariamente algún papel".
Pide "una visión global inclusiva y afirmativa", que suena bien pero nunca se explica en detalle.
"Estados Unidos no puede ceder tanta influencia a Beijing que las normas e instituciones internacionales dejen de reflejar los intereses y valores estadounidenses", argumenta Weiss.
"Pero el mayor riesgo actual es que los esfuerzos excesivamente entusiastas para contrarrestar la influencia de China socaven el propio sistema".
Es el tipo de distinción que sólo puede analizarse en retrospectiva:
Asegúrate de ir lo suficientemente lejos, pero no vayas demasiado lejos.
En una de las disquisiciones sobre asuntos mundiales y carácter nacional que aparecen a lo largo de "2034", un funcionario chino concluye que Estados Unidos no adolece de falta de inteligencia sobre las intenciones de otros países, sino de falta de imaginación sobre cómo esas intenciones se traducen en acciones.
Sin embargo, a juzgar por estos diversos libros, parece que los pensadores estadounidenses y occidentales son perfectamente capaces de ejercitar su imaginación.
Ese podría ser parte del problema.
En un artículo publicado recientemente en la revista Liberties, Ackerman se pregunta si una nueva guerra mundial es más probable cuando la generación que recuerda la última se extingue.
"Sin recuerdos que nos contengan, dependemos de nuestra imaginación", escribe.
Hasta ahora, sin embargo, los escenarios imaginados para la guerra son más persuasivos que los de la paz.
No tienen por qué ser las únicas historias que contemos.
"China es como ese libro largo que siempre has querido leer", dice un funcionario de inteligencia estadounidense a Brands y Beckley, "pero siempre acabas esperando hasta el próximo verano".
Este es el verano en que por fin he tomado ese libro.
Espero que haya más en el futuro, libros en los que las historias de paz tengan al menos una oportunidad de luchar.