Cada vez se entiende mejor en Gran Bretaña que el voto del país a favor de abandonar la Unión Europea, un momento decisivo en el ascenso internacional del populismo reaccionario, fue un
Tal y como predijeron los críticos, el Brexit ha provocado inflación, escasez de mano de obra, cierres de empresas y problemas con los viajes.
Ha creado problemas en la cadena de suministro que ponen en peligro el futuro de la fabricación británica de automóviles.
En muchos casos, el Brexit ha convertido los viajes entre Europa y el Reino Unido en un calvario, como he podido comprobar recientemente al pasar horas en una caótica cola de control de pasaportes cuando tomaba el tren de París a Londres.
A los músicos británicos les está resultando difícil hacer giras por Europa debido a los costos y la burocracia asociados al traslado de personas y equipos a través de las fronteras, que Elton John calificó de "crucifixión."
Según la Oficina de Presupuesto y Responsabilidad del Reino Unido, la salida de la UE ha recortado un 4% el producto interior bruto británico.
El daño a la economía británica, ha dicho el presidente de la OBR, es de la misma "magnitud" que el de la pandemia de COVID.
Todo este dolor y molestias han creado una mayoría anti-Brexit en Gran Bretaña.
Según una encuesta de YouGov publicada esta semana, el 57% de los británicos opina que el país se equivocó al votar a favor de abandonar la UE, y una ligera mayoría quiere volver a formar parte de ella. Incluso Nigel Farage, el antiguo líder del Partido de la Independencia del Reino Unido, de extrema derecha, a veces conocido como "Mr. Brexit", dijo a la BBC en mayo:
"El Brexit ha fracasado".
Este desastre era, por supuesto, previsible y pronosticado.
Por eso me ha sorprendido, visitando el Reino Unido este verano, el curioso tabú político que impide hablar de lo mal que ha ido el Brexit, incluso entre muchos de los que votaron en contra.
Hace siete años, el Brexit fue uno de los primeros augurios de la revuelta contra el cosmopolitismo que llevó a Donald Trump al poder. (Ambas empresas -el divorcio de Gran Bretaña de la UE y el reinado de Trump en Estados Unidos- resultaron catastróficas.
Ambas dejaron a sus países fatigados y agotados.
Pero mientras Estados Unidos no puede dejar de hablar de Trump, muchos en el Reino Unido apenas pueden soportar pensar en el Brexit.
"Es tan tóxico", me dijo Tobias Ellwood, un legislador tory que ha pedido a sus colegas que admitan que el Brexit fue un error.
"La gente ha invertido tanto tiempo, dolor y agonía en esto". Es como una "herida", dijo, que la gente quiere evitar hurgar.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, uno de los pocos líderes del Partido Laborista deseosos de debatir las consecuencias de abandonar la UE, describió una "omertà", o voto de silencio, en torno a ello.
"Es el elefante en la habitación", me dijo.
"Me frustra que nadie hable de ello".
Parte de la razón por la que nadie -o casi nadie- habla de las consecuencias del Brexit radica en la demografía del Partido Laborista.
Entre un cuarto y un tercio de los votantes laboristas apoyaron el Brexit, y esos votantes se concentran en el llamado Muro Rojo:
zonas de clase trabajadora de las Midlands y el norte de Inglaterra que en su día apoyaron sólidamente a los laboristas, pero que viraron a la derecha en las elecciones de 2019.
"Esos votantes no quieren tener una conversación sobre el Brexit", dijo Joshua Simons, director de Labour Together, un think tank cercano al liderazgo laborista.
El puro agotamiento también contribuye a que hablar del Brexit no sea bienvenido:
Entre la votación para abandonar la UE en 2016 y el acuerdo final en 2020, el tema consumió la política británica, y mucha gente solo quiere pasar página.
Simons sostiene que también hay un tercer factor:
la sensación de que los resultados de un referéndum democrático deben respetarse.
Cita una observación que una de sus mentoras, la filósofa política Danielle Allen, hizo tras la votación de 2016.
"Al final, en democracia, a veces todos juntos hacén locuras", dijo Simons.
"Y lo que se vuelve más importante no es si la locura fue buena o mala. Es que lo hacen juntos".
Como alguien de un país mucho más polarizado, encontré esta idea algo extraña.
Si el electorado trumpista hubiera impuesto al país una política tan costosa y, en última instancia, impopular, sospecho que los demócratas se apresurarían a revertirla.
Pero en el Reino Unido, los referendos -que son poco frecuentes y solo se celebran para abordar cuestiones importantes- tienen una gravedad política que a un forastero como yo le cuesta entender.
"Hay que respetar el referéndum", dice Khan.
"Lo que no puede haber son nunca-endums, referéndum tras referéndum tras referéndum. Eso falta al respeto al electorado".
Aun así, sostiene que sin afrontar el daño que ha causado el Brexit, el país no puede avanzar:
"A menos que puedas diagnosticar cuál es el problema, ¿cómo puede haber un pronóstico?".
Gran Bretaña no va a volver a formar parte de la UE, al menos a corto plazo.
Pero tanto Khan como Ellwood sostienen que aún puede forjar lazos comerciales y de inmigración más estrechos que los actuales, y quizá con el tiempo volver al mercado único europeo, el acuerdo comercial que engloba a los países de la UE, Noruega, Suiza, Islandia y Liechtenstein.
"Después de las próximas elecciones, veo a todos los partidos abrazando la idea de reincorporarse al mercado único", dijo Ellwood, y añadió:
"Apuesto por que ocurra en los próximos cinco años".
Uno de los aspectos positivos del Brexit es que sirve de ejemplo para el resto de Europa.
Después de que Gran Bretaña votara a favor de abandonar la UE en 2016, ha habido temor, entre algunos que se preocupan por el proyecto europeo, de que Francia o Italia pudieran ser los siguientes.
Pero como informó The Guardian, a partir de enero, el apoyo a abandonar la UE ha disminuido en todos los estados miembros para los que se dispone de datos.
A medida que los gobiernos de todo el continente avanzan hacia la derecha, la propia UE se mueve en una dirección más conservadora, pero no se desmorona.
"No creo que otros países de la UE la abandonen, aunque sólo sea porque han visto el impacto que ha tenido en nosotros", afirma Khan.
Pero hay una lección mayor, una que la mayoría de los países occidentales parecen tener que reaprender continuamente.
Los proyectos nacionalistas de derechas comienzan con una ostentación ruidosa y extravagante.
Suelen tener un final atroz.
c.2023 The New York Times Company
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