CERCA DE LA LÍNEA DEL FRENTE, Ucrania - En una guerra de tanques, existe World of Tanks.
En algún lugar de los cientos de kilómetros de línea del frente
CERCA DE LA LÍNEA DEL FRENTE, Ucrania - En una guerra de tanques, existe World of Tanks.
En algún lugar de los cientos de kilómetros de línea del frente
Un héroe de guerra admitió recientemente que jugaba, aunque tuvo que abrir una nueva cuenta al perder sus datos de acceso.
Durante un entrenamiento en junio, se encontró jugando a guardias fronterizos en las afueras de Bakhmut, donde se libró una de las batallas más sangrientas de la guerra.
Y el año pasado se vio a la tripulación de un carro de combate tomando un almuerzo rápido con el logotipo de World of Tanks en el casco de su carro de combate principal T-80.
"Juego de vez en cuando, cuando tengo un poco de tiempo libre", dijo el teniente Nazar Vernyhora, que el año pasado atrajo la atención pública por su mando de un tanque real que destruyó vehículos blindados de transporte de tropas y dañó un tanque ruso durante una batalla a las afueras de Kiev.
En los campos de batalla ucranianos predomina la conexión a Internet por satéliteStarlink, y los soldados disponen de teléfonos inteligentes.
El atractivo de los videojuegos para móviles es evidente.
Matar el tiempo
La guerra suele caracterizarse por largos ratos de aburrimiento, así que ¿por qué recurrir al eterno pasatiempo favorito de los soldados -tirar piedras pequeñas a piedras más grandes- cuando existe World of Tanks?
La necesidad de jugar a un videojuego violento en medio de la guerra terrestre más brutal en Europa desde la Segunda Guerra Mundial puede parecer desconcertante, pero representa una forma importante que tienen los soldados de hacer frente al derramamiento de sangre que les rodea:
la disociación.
Pero el juego multijugador -con sus dos equipos de tanques y otras máquinas de matar destruyéndose mutuamente en un campo de batalla virtual- es un eco espeluznante de la guerra real que se desarrolla en torno a su base de jugadores uniformados.
Los tanques ucranianos, y otros vehículos blindados, pueden verse a veces enzarzados en sangrientos duelos que sus tripulaciones también viven virtualmente.
Hay dos entradas en el universo de World of Tanks disponibles para los jugadores de Ucrania:
World of Tanks y World of Tanks Blitz.
Ambos requieren una conexión a Internet, pero el segundo está disponible para jugar en dispositivos móviles.
Es difícil precisar la popularidad del juego en el campo de batalla ucraniano, y en general en toda Ucrania, dadas las diferentes plataformas de los juegos: PC, Xbox, PlayStation, Nintendo y ordenadores Mac.
Sin embargo, en las visitas de The New York Times a los frentes ucranianos, el juego fue visto y comentado con frecuencia.
Las conversaciones con soldados ucranianos sobre su afición a World of Tanks dieron varias explicaciones sobre el atractivo del juego.
Virtual y real
Sin embargo, los soldados de una unidad de drones, a las afueras de la asediada ciudad oriental de Siversk (Ucrania), rechazaban la idea de jugar a un juego tan violento dadas las circunstancias.
"¿Por qué íbamos a jugar a World of Tanks cuando está aquí mismo?", preguntó un soldado, refiriéndose a la guerra real.
En vez de eso, juegan al FIFA, añadió otro soldado, en alusión a un popular videojuego de fútbol.
Muchos soldados ucranianos parecen pensar de otra manera.
Durante una visita reciente a su posición en primera línea, Anton, comandante de una compañía de tanques ucraniana atrincherada en las afueras de la ciudad de Avdiivka, mostró imágenes de una batalla reciente en su ordenador.
Su secuencia favorita era la destrucción de un tanque ruso, con el casco en llamas y la torreta lanzada por los aires.
Cuando minimizó el vídeo, en la esquina de la pantalla apareció el icono del programa World of Tanks.
"Me encanta World of Tanks", dijo encogiéndose de hombros.
El sargento Silver, soldado ucraniano de una unidad de artillería cerca de la ciudad oriental de Siversk que, como la mayoría, usa su indicativo de llamada o nombre de pila por razones de seguridad, conocía la popularidad del juego entre los soldados rasos.
Pero pensó que era un pasatiempo que había comenzado para muchos antes de la guerra y que simplemente se había trasladado.
"Por otra parte, es una especie de adicción", dijo, mientras caminaba de regreso de un patio donde un avión no tripulado ruso casi había destruido uno de los camiones de artillería de cohetes de la brigada unas semanas antes.
Wargaming Group, la empresa creadora de World of Tanks, tiene la mitad de sus servidores en la región rusa, y el resto repartidos por Estados Unidos, Europa, Australia y China.
Los dos jugadores de World of Tanks que más ganaron en la competición de deportes electrónicos entre 2011 y 2021 fueron Kirill Ponomarev, ruso, y Dmytro Frishman, ucraniano.
Ambos formaron parte del mismo equipo de deportes electrónicos de World of Tanks.
World of Tanks Blitz registró un pico de usuarios a mediados de diciembre de 2021, con más de 50.000 personas jugando simultáneamente, según SteamDB, un servicio disponible públicamente que realiza un seguimiento de los usuarios de videojuegos que utilizan la aplicación Steam para jugar.
Una semana después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, esa cifra se redujo a unos 31.000.
Frishman, de 27 años, que ahora dirige un club de juegos en Kharkiv (Ucrania), dijo que lo más probable es que el juego perdiera popularidad porque Wargaming Group era originario de Bielorrusia y, por tanto, prorruso.
Tras la invasión del año pasado, Wargaming Group, con sede en Chipre desde 2011, anunció que cerraría su estudio de Minsk (Bielorrusia) y transferiría las operaciones allí y en Rusia a una empresa independiente.
Parte de la clientela de Frishman en el club de juegos se convirtió rápidamente en soldados heridos que se recuperaban lejos del frente, jugando a juegos violentos como PUBG, Counter-Strike y, por supuesto, World of Tanks.
"Me costó mucho entender por qué jugaban a estos juegos", dijo Frishman el miércoles.
"Pero luego me di cuenta de que se estaban relajando, estaban jugando con sus amigos".
A unos 120 kilómetros del club, a las afueras de la ciudad oriental de Bakhmut, el sonido crujiente de explosiones digitales y pisadas de tanques emanaba de una arboleda.
Allí, agazapados entre la maleza, estaban Honey, un guardia fronterizo reconvertido en soldado de infantería, y su camarada.
Ambos jugaban a World of Tanks en sus teléfonos.
Su unidad acababa de terminar el entrenamiento tras salir del frente.
Cuando se les acercó, actuaron como dos mapaches atrapados en un cubo de basura, y dejaron sus teléfonos tímidamente.
Sí, algunas tropas también juegan a World of Tanks cerca del frente, dijeron.
Preguntado por las similitudes entre la guerra y World of Tanks, Honey dijo que ambos se basan en el trabajo en equipo.
En otra parte del frente oriental, Vernyhora, que tenía 21 años cuando su tanque fue grabado en vídeo el año pasado luchando contra un enemigo ruso que le superaba ampliamente en número, se hizo eco de la opinión de Honey.
"Aprendes a trabajar en equipo y a desarrollar tácticas en el juego", afirmó.
"Intento utilizar las mismas maniobras que en la vida real", añadió Vernyhora, sentado encima de uno de los tanques T-72 de su unidad, oculto bajo una espesura de árboles.
Su hábito de World of Tanks se vio frustrado cuando perdió sus datos de acceso y, con ellos, el acceso a su cuenta.
También perdió todos los tanques que había desbloqueado en el juego.
Encontrarse con un pelotón ruso bien armado había sido bastante malo, pero su revés en el juego, bromeó, "fue un desastre".
Gran parte de la estrategia de World of Tanks se basa en pilotar un tanque por campos de batalla que parecen sacados de la Segunda Guerra Mundial y otros conflictos.
Los jugadores dependen de lo rápidos, fuertes y bien armados que sean sus tanques en comparación con los de otros jugadores y, como en las batallas de tanques reales, pueden utilizar el terreno para enmascarar y proteger sus sprites blindados.
Pero incluso los devotos del juego como Honey señalarán que en la vida real -especialmente en las trincheras bombardeadas del frente oriental de Ucrania- tienen una estrategia diferente: la supervivencia.
Cuanto más te acercas a los bombardeos, dice Honey, "aunque haya Internet, no te dan ganas de jugar".
c.2023 The New York Times Company
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